by เซว่ติงหยู่แข็งแกร่งมาก แต่อย่างไรเสียเธอก็ยังเป็นผู้หญิง และตราบใดที่เธอยังเป็นผู้หญิง เธอก็มีด้านที่เปราะบางเช่นกัน
กระบวนการในการสืบทอดวิญญาณฟีนิกซ์นั้นเจ็บปวดมาก หากเซว่ติงหยูไม่ระวัง เธอจะต้องพบกับหายนะ ดังนั้นเย่ห่าวซวนจึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้กำลังใจและปลอบโยนเธอ
น้ำตาของเซว่ถิงหยู่ไหลรินออกมาอย่างหนัก เธอรู้สึกว่าการที่เธอทุ่มเทอย่างเงียบ ๆ มาตลอดนั้นคุ้มค่า เพราะไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผู้ชายคนนี้ก็จะอยู่กับเธอเสมอ
ชะตากรรมของดอกบัวคือชะตากรรมของเธอ และเธอได้ละทิ้งมันไปแล้ว เหตุผลที่เธอไปกับเย่ห่าวซวนที่ภูเขาหิมะก็เพราะเธอต้องการใช้เวลาช่วงสุดท้ายกับชายคนนี้เพียงลำพัง
แต่ชายคนนี้ไม่ยอมแพ้ เมื่อเธอโดดหน้าผาเพื่อจบชีวิต ชายคนนี้ก็กระโดดลงมาโดยไม่ลังเลที่จะตายไปพร้อมกับเธอ
เมื่อเธอไม่อาจทนรับความเจ็บปวดจากการสืบทอดวิญญาณนกฟีนิกซ์ได้อีกต่อไป ชายผู้นี้ก็ยืนหยัดโดยไม่ลังเลและทนรับความเจ็บปวดจากการถูกไฟเผาไหม้ร่วมกับเธอ เขาเป็นคนดื้อรั้นมาก แล้วเธอมีเหตุผลอะไรที่จะไม่เข้มแข็ง?
“ขอบคุณ…” เซว่ถิงหยู่ยืนนิ่ง กัดฟันและทนกับความเจ็บปวดราวกับว่าเขากำลังถูกไฟเผา
สภาวะที่แข็งแกร่งที่สุดของฟีนิกซ์คือการเกิดใหม่ในนิพพาน เหตุผลที่มันมีพลังศักดิ์สิทธิ์สูงสุดและสามารถทำให้ตัวเองเป็นอมตะได้ แต่สิ่งที่มันต้องทนทุกข์ทรมานซ้ำแล้วซ้ำเล่าในกระบวนการนิพพาน
ดังนั้นหากใครต้องการสืบทอดวิญญาณฟีนิกซ์และทำลายโชคชะตาแห่งดอกบัวก็จะต้องทนทุกข์ทรมานนี้
เซว่ติงหยู่ค่อยๆ นั่งลง ความเจ็บปวดบนใบหน้าของเธอค่อยๆ หายไป และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็เข้าสู่สภาวะว่างเปล่า ไร้ความเศร้าโศกหรือความสุขใดๆ
เปลวเพลิงพุ่งพล่านไปทั่วร่างของเธอ แต่เธอไม่รู้ตัวเลย
เขาจ้องมองทุกสิ่งอย่างด้วยใจที่สงบนิ่งราวกับสายน้ำที่นิ่งสงบ ในขณะนี้ เซว่ถิงหยู่เป็นเหมือนพระภิกษุชราที่กำลังนั่งสมาธิ โดยที่จิตสำนึกทั้งหมดปิดลง
เปลวเพลิงสีแดงเพลิงยังคงหมุนวนอยู่บนร่างกายของเธอ และลมหายใจที่แผดเผาราวกับลวดเหล็กสีแดงที่ร้อนระอุซึ่งคอยเคลื่อนตัวผ่านเส้นลมปราณของเธอ การเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดเกิดขึ้นในร่างกายของเธอ
พระอาทิตย์ขึ้นและพระจันทร์ตก ดอกไม้บานและร่วงโรย นี่คือผลที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของโชคชะตา
ปลากำลังว่ายน้ำอยู่ในน้ำ ม้าสวยกำลังวิ่งอยู่ในทุ่งหญ้า และนกอินทรีกำลังบินอยู่บนท้องฟ้า ใบไม้พลิ้วไหวตามสายลม สรรพสิ่งในโลกล้วนปรากฏขึ้นในจิตใจของเธอพร้อมกันในขณะนั้น
ชีวิตก็คือการเกิดใหม่ เซว่ติงหยูก็ตระหนักได้ในทันที
เงาของนกฟีนิกซ์ไฟลอยขึ้นเหนือร่างของเธอ จากนั้นก็หายไปในร่างของเธอ ลอยขึ้นอีกครั้งและหายไปอีกครั้ง ทำซ้ำเช่นนี้สามครั้ง ในที่สุดความรู้สึกแสบร้อนบนร่างกายของเธอก็หายไป
แสงสีแดงจาง ๆ ควบแน่นเป็นเงาฟีนิกซ์เล็ก ๆ ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเซว่ถิงหยู เส้นลวดลายฟีนิกซ์ไหลไปด้วยแสงสีแดงซึ่งสว่างมาก
เซว่ถิงหยู่ลืมตาขึ้นช้าๆ เธอรู้สึกว่ามีเลือดโบราณไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเธอ ทันทีที่เธอลืมตาขึ้น ลวดลายระหว่างคิ้วของเธอก็ค่อยๆ หายไปและซ่อนอยู่ในคิ้วของเธอ
เมื่อเธอลืมตาขึ้น ทุกสิ่งก็สูญเสียสีสันไป
ปัจจุบันเซว่ติงหยูไม่ใช่เซว่ติงหยูคนเดิมอีกต่อไปแล้ว ในฐานะผู้สืบทอดวิญญาณฟีนิกซ์ ชีวิตในอนาคตของเธอจะถูกเขียนขึ้นใหม่
ความรู้สึกแสบร้อนบนร่างกายของเย่ห่าวซวนค่อยๆ หายไป เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทนทุกข์ทรมานครึ่งหนึ่งเพื่อเซว่ติงหยู โชคดีที่เซว่ติงหยูรอดชีวิตมาได้ ด้วยวิญญาณฟีนิกซ์ที่ยังคงอยู่ที่นั่น นั่นคงไม่ใช่ชะตากรรมของเธอ แม้ว่าโลตัสจะยังมีชีวิตอยู่ก็ตาม
“คุณโอเคไหม” เย่ห่าวซวนเดินเข้ามา
ส่ายหัวช้าๆ
เซว่ถิงหยู่เหยียดมือขวาของเธอออกไป ฝ่ามือของเธอขาวเหมือนเมื่อก่อน แต่เธอรู้สึกเสมอว่ามีอะไรบางอย่างที่เกินมาในร่างกายของเธอ เลือดในร่างกายของเธอผสานเข้ากับเลือดของฟีนิกซ์ไฟโบราณ เธอไม่ใช่ตัวของตัวเองอีกต่อไป
“ฉันดีใจที่คุณไม่เป็นไร ขอแสดงความยินดีด้วยที่คุณหนีพ้นจากชะตากรรมได้” เย่ห่าวซวนยิ้ม
“ขอบคุณ ถ้าไม่มีคุณ ฉันกลัวว่าฉันจะผ่านเรื่องนี้ไปไม่ได้” เซว่ถิงหยูจับมือเย่ห่าวซวนแน่น เหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อกี้ยังทำให้เธอตัวสั่นด้วยความกลัว
เย่ห่าวซวนยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร เขาเหลือบมองเวลาแล้วพูดว่า “ผ่านไปแล้วหนึ่งวัน เรามาพักกันก่อนแล้วหาทางออกไปกันเถอะ พรุ่งนี้เราต้องดวลกับปรมาจารย์ดาบ และฉันจะผิดสัญญาไม่ได้”
“ใช่แล้ว…” เซว่ถิงหยูพยักหน้าและนั่งเคียงข้างเย่ห่าวซวน เธอมึนงงอยู่นานก่อนจะถามว่า “ทำไมคุณถึงอยากทำแบบนี้”
“เกิดอะไรขึ้น” เย่ห่าวซวนถามด้วยความประหลาดใจ
“ทำไมคุณถึงกระโดดหน้าผาไปกับฉัน ทำไมคุณถึงต้องแบกรับความเจ็บปวดครึ่งหนึ่งแทนฉันด้วย” เซว่ถิงหยู่ถาม
เธอไม่อยากให้เย่ห่าวซวนต้องเห็นเธอตาย เธอจึงเลือกที่จะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอตกลงมา เย่ห่าวซวนก็กระโดดลงมากับเธอโดยไม่คิดอะไรเลย
เมื่อเธอรับมรดกแห่งวิญญาณฟีนิกซ์ ความรู้สึกเหมือนถูกไฟเผาไหม้ทำให้เธอปรารถนาที่จะตายทันที
และเขาก็ลุกขึ้นยืนโดยไม่ลังเลที่จะแบกรับความเจ็บปวดครึ่งหนึ่งแทนเธอ เธอไม่รู้ว่าเธออยู่ในตำแหน่งใดในใจของผู้ชายคนนี้
“เพราะว่า… คุณเป็นผู้หญิง” เย่ห่าวซวนยิ้ม ไม่รู้ว่าจะตอบคำถามของเซว่ติงหยู่อย่างไร
“เพียงรองลงมาเท่านั้นหรือ?” เซว่ติงหยู่เอ่ยถามพร้อมจ้องไปที่ดวงตาของเย่ห่าวซวน
“บางที… อาจมีเหตุผลอื่น” เย่ห่าวซวนยิ้มและพูดว่า “เพราะสิ่งที่คุณทำเพื่อฉัน เพราะฉันต้องรับผิดชอบต่อคุณ ชะตากรรมของคุณเกิดจากคุณ และฉันก็มีความรับผิดชอบ”
“จริงเหรอ?” เซว่ถิงหยู่ค่อยๆ ก้มหัวลง เธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
บางทีในใจของชายคนนี้ เธอเป็นแค่เพื่อนและญาติเท่านั้น
ในแอ่งน้ำด้านหนึ่งของภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ซึ่งล้อมรอบด้วยภูเขาทุกด้าน มีหมู่บ้านแห่งหนึ่งที่ไม่ใหญ่หรือเล็กเกินไป ทางเดินเดียวระหว่างหมู่บ้านกับโลกภายนอกคือช่องว่างที่กว้างพอให้คนสองคนเดินเคียงข้างกันได้
หมู่บ้านแห่งนี้ไม่ใหญ่หรือเล็กนัก มีบ้านอยู่ไม่กี่ร้อยหลังคาเรือน อาคารต่างๆ ในหมู่บ้านดูย้อนยุคมาก และทั้งหมดก็เป็นห้องใต้หลังคาสองชั้นเหมือนกันหมด
หากคุณเป็นผู้มาใหม่ที่นี่ คุณจะไม่สามารถบอกได้เลยว่าบ้านไหนเป็นบ้านไหน เนื่องจากอาคารต่างๆ ในหมู่บ้านนี้แทบจะเหมือนกันทุกประการ
ใจกลางหมู่บ้านมีทะเลสาบเล็กๆ ขนาดประมาณสนามฟุตบอล 2 สนาม ตรงกลางทะเลสาบมีรูปปั้นนกฟีนิกซ์ สูงกว่าสิบฟุต แกะสลักจากหินสีน้ำเงิน ลวดลายนกฟีนิกซ์ดูเหมือนนกฟีนิกซ์ที่ฟื้นจากนิพพาน
ด้านหน้าทะเลสาบมีลานกว้างที่มีรูปปั้นมากกว่าสิบตัวตั้งตระหง่านอยู่ รูปปั้นเหล่านี้ล้วนเป็นรูปปั้นในตำนานจากสมัยโบราณ และเหมือนกันทุกประการกับรูปปั้นในห้องโถงที่เย่ห่าวซวนและเซว่ถิงหยู่เดินเข้าไป มันแค่อยู่ในระดับที่เล็กกว่ามาก
ด้านหน้าของจัตุรัสมีคฤหาสน์หลังใหญ่ พื้นหินสีน้ำเงิน ราวบันไดหยกขาว และศาลา ดูเงียบสงบและเป็นส่วนตัวมาก
ในห้องโถงใหญ่ มูตูยืนอยู่หน้าห้องโถงโดยเอามือไว้ข้างหลัง ท่าทางดูวิตกกังวลเล็กน้อย
ยางจินกำลังคุกเข่าอยู่ในห้องโถงหลัก โดยก้มหัวลง ราวกับว่าเธอได้ทำผิดพลาดบางอย่าง
“คุณรู้ไหมว่าการกระทำของคุณจะสร้างความเสียหายให้กับครอบครัวของเราอย่างไร” มูตูตะโกน
“ฉันรู้ว่าชะตากรรมของตระกูลเกอเซ่อของเราจะไม่มีวันพังทลาย” หยางจินกล่าว
“เจ้ายังทำแบบนี้อยู่แม้จะรู้หรือไม่” มูตูพูดอย่างโกรธ ๆ “ตระกูลเกอชิของเราถูกผูกมัดด้วยโชคชะตา เราอยู่ที่นี่มากี่ปีแล้ว มีคนจากไปกี่คนทุกปี ถ้าวิญญาณฟีนิกซ์ที่เย่ห่าวซวนสืบทอดมาสามารถช่วยเราทำลายโชคชะตาได้ เจ้าบอกความลับของภาพฟีนิกซ์ให้เขาฟังแล้วปล่อยให้ผู้หญิงที่ไม่สำคัญสืบทอดวิญญาณฟีนิกซ์ ครอบครัวของเราควรทำอย่างไรต่อไป”
“พ่อ… ฉันทนไม่ได้จริงๆ” หยางจินถอนหายใจ
“เจ้าทนไม่ได้ เจ้าสงสารผู้หญิงคนนั้น เจ้าปล่อยให้แผนที่ฟีนิกซ์ทำลายชะตากรรมดอกบัวของนาง ใช่ นางรอดมาได้ แต่แล้วตระกูลเกชิของเราล่ะ”
มูตูโกรธมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาพูดว่า “พวกเราได้รอคอยมานานแสนนาน และในที่สุดมันก็มาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว ในที่สุดตระกูลเกอซีของเราก็สามารถเจริญรุ่งเรืองได้ แต่ทุกอย่างกลับถูกทำลายในมือของคุณ คุณคู่ควรกับครอบครัวเกอซีของเราหรือไม่ คุณคู่ควรกับผู้คนนับพันในเฟิงหวงหลิงหรือไม่”
“พ่อ ผมรู้ว่าผมผิด แต่ผมไม่อาจทนเห็นเขาเป็นแบบนั้นได้ ผมยินดีรับโทษทัณฑ์ทุกประการ” หยางจินคุกเข่าลงกับพื้นและวิงวอน
“การลงโทษ? การลงโทษคุณจะมีประโยชน์ไหม?” มูตูพูดอย่างโกรธเคือง
ขณะนั้นเอง ชายชราหน้าซีดเดินเข้ามาจากด้านนอก โดยถือไม้เท้าไว้ในมือ ไม้เท้านั้นมีสีขาวอมฟ้า มีประกายสีเขียวทั่วทั้งอัน และมีคำสลักเล็กๆ สองคำว่า “Bone Jade” อยู่บนไม้เท้า
“ท่านผู้เฒ่า ท่านออกมาทำไม?” มูตูรีบลุกออกจากที่นั่งให้กับชายชรา
“ผู้อาวุโส” หยางจินคุกเข่าลงบนพื้นโดยก้มศีรษะลง
“ลุกขึ้นมาเถอะ อย่าโทษหยางจินเลย มันไม่ใช่ความผิดของเธอ นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้” ผู้อาวุโสกล่าวขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้
“ทำไมคุณไม่โทษเธอล่ะ ถ้าเธอไม่ได้บอกความลับกับชายคนนั้น เขาจะถ่ายทอดวิญญาณฟีนิกซ์ให้กับผู้หญิงคนนั้นได้อย่างไร” มูตูยังคงดูโกรธเมื่อเขาพูดถึงเรื่องนี้
“ถึงเวลาแล้ว มันคือโชคชะตา” ผู้อาวุโสกล่าวอย่างใจเย็น “มันคือโชคชะตา สิ่งที่ควรจะเกิดขึ้นก็จะเกิดขึ้น และสิ่งที่ไม่ควรเกิดขึ้นก็จะไม่เกิดขึ้น แม้ว่าคุณจะบังคับก็ตาม แม้ว่าเกอเซ่อจะไม่บอกคุณ ผู้สืบทอดแผนผังฟีนิกซ์ก็จะค้นพบความลับ ดังนั้นอย่าโทษหยางจิน ลุกขึ้นมาซะ”
“ลุกขึ้น” มูตูจ้องมองลูกสาวของเขา
“ครับ ขอบคุณท่านผู้อาวุโส” หยางจินยืนขึ้น
“ท่านผู้เฒ่า ท่านไม่ได้กำลังนั่งสมาธิอยู่หรือ? ทำไมท่านถึงออกมาทันที มีอะไรเกิดขึ้นหรือ?” มูตูถาม
“วิญญาณฟีนิกซ์พบมรดกแล้ว ข้าพเจ้าจะสงบสติอารมณ์ได้อย่างไร” ผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่ถอนหายใจ
“ขอโทษที ผู้อาวุโส มันเป็นความผิดของฉันทั้งหมด ถ้าเฟิงฮุนเลือกรับมรดกตามปกติ บางทีเย่ห่าวซวนอาจช่วยครอบครัวของเราและเปลี่ยนชะตากรรมของครอบครัวเราได้เป็นพันๆ ปี” หยางจินพูดโดยก้มหน้าลง
“ฮ่าๆ มรดกของวิญญาณฟีนิกซ์ได้รับการตัดสินใจมาตั้งนานแล้ว จะเปลี่ยนได้ง่ายขนาดนั้นได้ยังไง” ผู้อาวุโสอดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อย
“แต่หญิงสาวคนนั้นสืบทอดวิญญาณฟีนิกซ์มา” หยางจินพูดด้วยตาที่เบิกกว้าง
“คุณเข้าใจแล้ว แต่บางทีมันอาจเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น มรดกแห่งวิญญาณฟีนิกซ์ได้รับการตัดสินในสมัยโบราณ เหตุใดจึงเปลี่ยนแปลงได้ง่ายเช่นนี้? หากคุณไม่เชื่อ ก็รอดูกันต่อไป” ผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่กล่าวด้วยรอยยิ้ม
ท่ามกลางน้ำแข็งและหิมะ มีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังวิ่งลงจากภูเขาไปตามถนนอย่างกระวนกระวาย เธอคือเหมี่ยวฮุ่ย
การขึ้นเขาเป็นเรื่องง่าย แต่การลงเขานั้นยาก โดยเฉพาะในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยหิมะ พื้นดินนั้นลึกด้วยเท้าข้างหนึ่งและตื้นด้วยเท้าอีกข้างหนึ่ง นอกจากนี้ เด็กหญิงตัวน้อยยังมีขาที่สั้น ดังนั้นเมื่อเธอจมลงไป ขาทั้งข้างของเธอจะจมลงไปด้วย