by “ความรักในโลกนี้คืออะไร มันทำให้ผู้คนสัญญาว่าจะอยู่ด้วยกันทั้งชีวิตและความตาย” เซว่ถิงหยู่พึมพำคำเหล่านี้
เหมี่ยวฮุยมองเซว่ติงหยูด้วยความสับสน พูดตามตรง เธอไม่เข้าใจนัก เธอส่ายหัวและพูดว่า “ฉันไม่รู้ว่าจะออกจากวัดเต๋าได้หรือไม่”
“เจ้าไม่สามารถกลับไปใช้ชีวิตฆราวาสที่นี่ได้หรือ?” เซว่ถิงหยู่กล่าว
“บางครั้งฉันทำได้ บางครั้งทำไม่ได้” เด็กหญิงตอบเซว่ถิงหยูอย่างไม่รู้เรื่อง เธอกล่าวต่อ “เมื่อทุกคนเติบโตขึ้น พวกเขาจะไปสู่โลกฆราวาสเพื่อสัมผัสประสบการณ์ชีวิต บางคนสามารถอยู่ในโลกฆราวาส แต่งงานและมีลูก ในขณะที่บางคน เมื่อฝ่าฟันโลกฆราวาสมาแล้ว จะกลับมาเป็นนักบวชเต๋าต่อไป”
“แล้วคุณล่ะ ดูเหมือนว่าคุณยังไม่โตพอที่จะเดินทางและได้รับประสบการณ์” เซว่ถิงหยู่กล่าว
“อาจารย์บอกว่าฉันไม่มีความคิดฟุ้งซ่านและควรฝึกปฏิบัติตั้งแต่เนิ่นๆ จากน้ำเสียงของเธอ ดูเหมือนว่าฉันอยากจะอยู่ที่นี่ในฐานะแม่ชี หรือแม้กระทั่ง… สืบทอดมรดกของเธอ”
“แต่ยังมีพี่น้องบางคนที่แต่งงานและมีลูกในโลกฆราวาส และหลังจากใช้ชีวิตอยู่มานานหลายสิบปี พวกเธอก็กลับมาอีกครั้ง มองโลกในแง่ดี แยกตัวเองออกจากโลกฆราวาส แล้วกลับมาเป็นแม่ชีเต๋าต่อไป” เหมียวฮุยกล่าว
“นั่นก็เพราะพวกเขามองเห็นความขัดแย้งในโลกฆราวาสได้ แม้ว่าโลกฆราวาสจะดี แต่ผู้คนสามารถดื่มและร้องเพลงได้ แต่ในความเป็นจริงแล้วมันไม่ใช่แบบนั้น”
เซว่ถิงหยู่ลุกขึ้นยืนและพูดเบาๆ ว่า “เจ้าต้องรับมือกับการสมคบคิดและข้อโต้แย้งไม่รู้จบ และต้องทนทุกข์ทรมานจากคนที่คุณรัก ที่นี่ไม่เหมือนที่ไหนอีกแล้ว ที่ซึ่งเจ้าใช้ชีวิตอย่างสงบสุขกับโลก มีโคมไฟและบทสวดพุทธ นี่คือสถานที่อันสงบสุขอย่างแท้จริง”
“ฉันไม่ค่อยเข้าใจนัก…” เหมี่ยวฮุยส่ายหัว เธอจึงลุกขึ้นยืนและพูดว่า “พี่สาว คุณบอกว่าที่นี่ดี แต่ถ้าฉันขอให้คุณบวชจริงๆ คุณจะเต็มใจไหม”
“ฉันไม่ต้องการ” เซว่ถิงหยู่ตกตะลึง
“นั่นแหละ แม้ว่าจะมีข้อโต้แย้งมากเกินไปและความเจ็บปวดมากเกินไปในโลกฆราวาส แต่คุณก็ยังไม่สามารถทนที่จะจากไป มันไม่ใช่คำถามว่าคุณสามารถมองทะลุโลกได้หรือไม่ มันเป็นเพราะคุณอาศัยอยู่ในโลกฆราวาสมาตั้งแต่คุณยังเป็นเด็ก” เหมียวฮุยพูดอย่างจริงจัง: “ใบไม้ที่ร่วงหล่นจะกลับคืนสู่รากของมัน พวกมันจะกลับไปในที่สุด”
คำพูดเหล่านี้มีความสมเหตุสมผลมากจนทำให้เซว่ติงหยูตกตะลึงไปชั่วขณะ เธอก้มตัวไปข้างหน้าแล้วยิ้ม “ฉันไม่คาดคิดว่าจะมองคุณในแง่ลบได้ไม่ดีเท่าคุณเลย ฮ่าๆ ฉันมองคุณในแง่ลบจริงๆ นะ…”
“นั่นเป็นเพราะซิสเตอร์ติงหยูมีส่วนร่วมในเกมด้วย ผู้ที่เกี่ยวข้องก็สับสน ในขณะที่ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องก็มองเห็นได้ชัดเจน” เหมี่ยวฮุ่ยหัวเราะคิกคัก
“ใช่ ผู้ที่เกี่ยวข้องมักจะสับสน” เซว่ถิงหยู่มึนงง พยายามทำความเข้าใจความหมายในคำพูดของเด็กหญิงตัวน้อย เธอรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันใด เธอยิ้มและพูดว่า “ขอบคุณนะ เซียวเหมี่ยวฮุย ตอนนี้ฉันรู้สึกโล่งใจแล้ว”
“พี่สาวเป็นคนฉลาด แม้ว่าฉันจะไม่บอกเธอ แต่สักวันเธอจะต้องรู้เอง” เหมี่ยวฮุ่ยยิ้มเล็กน้อย
“เด็กน้อยช่างฉลาดจริงๆ” เซว่ถิงหยู่ยิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็ถอนหายใจ “แต่ฉันกลัวว่าฉันจะไม่สามารถรอจนถึงวันที่ฉันจะเข้าใจมันได้”
“ทำไมล่ะ? เป็นเพราะโชคชะตาของดอกบัวหรือไง” เหมียวฮุยถาม
“ใช่ ชะตากรรมของดอกบัว” เมื่อเซว่ถิงหยูเอ่ยถึงเรื่องนี้ เธอยังคงรู้สึกอกหักเล็กน้อย เธอเชื่อว่านั่นคือชะตากรรมของเธอ และไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้
“อย่ากังวล ฉันคิดว่าคุณจะดีขึ้น” เหมี่ยวฮุยกล่าว
“ทำไมคุณถึงมีความรู้สึกเช่นนี้” เซว่ติงหยู่ยิ้มเล็กน้อย
“เพราะฉันชอบคุณ ฉันจึงจะไม่ยอมให้คุณตาย” เด็กสาวพูดอย่างจริงจัง
ความคิดของนางเรียบง่าย นางชอบเซว่ติงหยู ดังนั้นเซว่ติงหยูจึงไม่สามารถตายได้ บางครั้งธรรมชาติของเด็กก็บริสุทธิ์แต่ก็ไร้สาระที่สุดเช่นกัน
เธอเชื่อว่าตราบใดที่เธอรักใครสักคน เขาจะไม่มีวันทิ้งเธอ แม้ว่าจะคือโชคชะตาก็ตาม
“ตกลง น้องสาวสัญญากับคุณว่าน้องสาวจะไม่ตาย น้องสาวจะรอคุณไปที่เมืองหลวงด้วยกัน ที่นั่นเราจะได้กินอาหารอร่อยๆ มากมายและทำกิจกรรมสนุกๆ มากมาย” เซว่ถิงหยู่กล่าว
“เรามาสัญญากันด้วยนิ้วก้อยเถอะ อย่าเสียใจไป” เหมี่ยวฮุยยื่นนิ้วของเธอออกมา
“เรามาสัญญาด้วยนิ้วก้อยแล้วพบกันที่ปักกิ่ง” เซว่ถิงหยู่เหยียดนิ้วออกและประกบนิ้วของเขาเข้ากับนิ้วของเธอ
แต่ไม่มีใครรู้ว่าข้อตกลงนี้เป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้
ค่ำลงเรื่อย ๆ หลังจากส่งเด็กน้อยออกไปแล้ว เซว่ถิงหยูยังคงนั่งอยู่ในศาลา จ้องมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวด้วยความมึนงง
นี่คือชายแดนของทิเบต ทางทิศตะวันตกเป็นภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ไกลออกไปหลายร้อยกิโลเมตรจากภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะคือยอดเขาที่สูงที่สุดในโลก อีกด้านหนึ่งของยอดเขาเป็นประเทศอื่น เซว่ถิงหยูไม่เคยคิดว่าเขาจะมาถึงยอดเขานี้
จริงๆ แล้วเธอมีความฝันมาตั้งแต่เด็ก นั่นก็คือการปีนยอดเขาที่สูงที่สุดในโลกและท้าทายขีดจำกัดของตนเอง
น่าเสียดายที่เธอไม่มีโอกาสหรือความสามารถที่จะท้าทายยอดเขาที่สูงที่สุดในโลก เธอคิดว่าถ้าเธอหนีภัยพิบัติครั้งนี้ได้จริงๆ แม้จะปีนขึ้นไปไม่ได้ เธอก็ยังคงมาที่นี่เพื่อดูมันอยู่ดี ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือความปรารถนาในวัยเด็กของเธอ
“คุณกังวลมั้ย?”
เสียงของเย่ห่าวซวนดังมาจากด้านหลัง เซว่ถิงหยูหันกลับมาและเห็นเย่ห่าวซวนเดินจากทางเดินและตรงไปที่ใจกลางศาลาถิงหยู่
“ใช่แล้ว” ต่อหน้าเขา เซว่ถิงหยูรู้สึกว่าไม่มีอะไรต้องซ่อนแล้ว และเธอก็พยักหน้าเล็กน้อย
“กังวลเกี่ยวกับการเดินทางไปภูเขาหิมะในวันพรุ่งนี้หรือเปล่า?” เย่ห่าวซวนกล่าว
“นิดหน่อย” เซว่ถิงหยู่กล่าว “ฉันมีความรู้สึกไม่ดีว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างการเดินทางไปภูเขาหิมะพรุ่งนี้”
“คุณคิดมากเกินไปแล้ว แม้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม มันก็เป็นเรื่องดี บางทีเราอาจหาทางแก้ไขได้” เย่ห่าวซวนกล่าว
“แล้วถ้าเราหามันไม่พบล่ะ” เซว่ติงหยู่ถาม
“ฉันหามันเจอ” เย่ห่าวซวนถอดเสื้อคลุมออกแล้วใส่ให้เซว่ถิงหยู่ อากาศค่อนข้างหนาวในตอนกลางคืน และเซว่ถิงหยู่ก็สวมเสื้อผ้าบางๆ
“ฉันไม่แน่ใจ” เซว่ติงหยู่กล่าวด้วยเสียงถอนหายใจ
“คุณเป็นเด็กฉลาด พระเจ้าไม่อาจยอมปล่อยคุณไปเร็วขนาดนี้ได้ แม้ว่าชะตากรรมจะคาดเดาได้ยาก แต่ฉันคิดว่าบางครั้งพระเจ้าก็อาจจะมองข้ามไป” เย่ห่าวซวนกล่าว
เมื่อเห็นเย่ห่าวซวนมีสีหน้าจริงจัง เซว่ถิงหยูก็หัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า “ฉันหวังว่ามันจะเป็นอย่างที่คุณพูด”
“ไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เราต้องตื่นเช้า ฉันเตรียมอาหารแห้งไว้แล้ว ดูเหมือนว่าเราสองคนคงต้องอยู่บนภูเขาหิมะสักสองสามวัน” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ใช่ ฉันรู้ แต่ฉันไม่อยากพักผ่อน ฉันอยากดูดาว” เซว่ถิงหยู่กล่าวขณะมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน
“ตกลง ฉันจะไปกับคุณ” เย่ห่าวซวนยิ้มอย่างอารมณ์ดี จากนั้นก็นั่งที่ศาลาถิงหยู่กับเซว่ถิงหยู่ โดยมองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว
ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว เหมือนกับไฟฤดูร้อน
คืนนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้น เช้าวันรุ่งขึ้น เย่ห่าวซวนและเซว่ถิงหยู่ก็ออกไปข้างนอกภายใต้การดูแลของเด็กน้อย
เมื่อพิจารณาว่าการเดินทางครั้งนี้จะใช้เวลาหลายวัน เย่ห่าวซวนจึงเตรียมเสื้อผ้าและอาหารแห้งไว้ ในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นและมีหิมะเช่นนี้ หากเกิดปัญหาขึ้นจริงๆ จะไม่มีใครมาช่วยเขาได้
หลังจากออกจากประตูภูเขา เหมี่ยวฮุ่ยชี้ไปที่ถนนและพูดว่า “ใช่ แค่เดินตามถนนนี้ไป แล้วคุณจะไปถึงเชิงเขาหิมะ มีถนนที่เชิงเขาที่นำไปสู่ภูเขาหิมะ แต่คนส่วนใหญ่ไม่สามารถหาถนนนั้นเจอ”
“คุณหามันเจอไหม” เย่ห่าวซวนยิ้ม
“ไร้สาระ” เหมียวฮุยมองไปที่เย่ห่าวซวน
“คุณจะเดินต่อไปที่นั่นเหรอ? ได้โปรด ที่นี่ไกลเกือบร้อยไมล์” เย่ห่าวซวนพูดไม่ออก หลังจากมาถึงพื้นที่รกร้างแห่งนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าการเดินเท้าเป็นยานพาหนะ การเลี้ยงสุนัขเป็นความปลอดภัยสาธารณะ และการตะโกนเพื่อการสื่อสารหมายถึงอะไร
แม้ว่าสภาพถนนที่นี่จะพอรับได้ แต่เพิ่งมีหิมะตก และหิมะบนพื้นดินก็หนากว่า 2 ฟุต หากต้องเดินลึก 1 ฟุตและตื้น 1 ฟุตจริงๆ อาจต้องใช้ความพยายามมาก เขาสบายดีและจัดการได้ แต่เซว่ถิงหยู่ทำไม่ได้แน่นอน
“แล้วฉันจะทำอะไรได้อีกล่ะ ปกติแล้วฉันจะไปภูเขาหิมะด้วยการเดินเท้า คุณกล้าเดินระยะทางสั้น ๆ อย่างนั้นได้อย่างไร คุณยังกล้าพูดว่าคุณเป็นนักบุญแห่งการแพทย์อีกเหรอ” เด็กหญิงตัวน้อยมองเย่ห่าวซวนด้วยความดูถูก จากนั้นก็เดินไปข้างหน้าก่อน
“พวกเราขี่ม้าได้ไหม” เย่ห่าวซวนกล่าว
“แน่นอน แต่ปัญหาคือม้าอยู่ที่ไหน” เด็กหญิงตัวน้อยถามด้วยความประหลาดใจ
“แน่นอน” เย่ห่าวซวนยิ้มเล็กน้อย เอานิ้วแตะริมฝีปากแล้วเป่าปากจูบ เสียงหวีดดังขึ้นไกลๆ
เหมี่ยวฮุ่ยมองเย่ห่าวซวนด้วยความสับสน เธอสงสัยว่าผู้ชายคนนี้บ้าหรือเปล่า ถ้าเขาเป่าปากหวีดแบบนี้ม้าจะมาไหม?
หลังจากนั้นไม่นาน ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนมาแต่ไกล และกีบทั้งสี่ของจียุนก็วิ่งอย่างว่องไว และมันก็กำลังวิ่งมาจากที่ไกลๆ ราวกับเมฆสีแดง
เนื่องจากไม่ได้เห็นเย่ห่าวซวนมาหลายวัน มันจึงถูหัวเข้ากับหน้าของเย่ห่าวซวนด้วยความรัก
“ว้าว…ม้าตัวนี้สวยจังเลย อ้วนจังเลย” เหมียวฮุยมองม้าด้วยดวงตาเป็นประกาย
“ไปกันเถอะ…” เย่ห่าวซวนขึ้นหลังม้าก่อน จากนั้นเอื้อมมือไปดึงเซว่ถิงหยู่ขึ้นหลังม้า จากนั้นก็คว้ามือเด็กหญิงตัวน้อยแล้ววางไว้ข้างหน้า
เซว่ถิงหยูกอดเอวเย่ห่าวซวนแน่น เธอกล่าวกับเหมี่ยวฮุ่ยว่า “คุณนั่งเรียบร้อยดีไหม?”
“นั่งลง”
นี่เป็นครั้งแรกที่เมียวฮุยขี่ม้า และเธอรู้สึกอยากรู้อยากเห็นและสดชื่นมาก จีหยุนเป็นคนมีจิตวิญญาณมาก เย่ห่าวซวนตบก้นของมันเบาๆ แล้วมันก็ยกกีบทั้งสี่ข้างขึ้นและควบม้าไปข้างหน้า
ภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะนี้ทอดยาวเกือบร้อยไมล์และตั้งอยู่บนชายแดนของทิเบต เมื่อข้ามภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะแล้ว คุณจะไปถึงยอดเขาที่สูงที่สุดในโลกหลังจากเดินเท้าเป็นระยะทางหลายร้อยไมล์ อีกด้านหนึ่งของยอดเขาเป็นประเทศอื่น
เย่ห่าวซวนควบม้าของเขาและมาถึงที่หมายภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง ระยะทางร้อยไมล์ ถ้าคุณขับรถมาที่นี่ คุณอาจต้องใช้เวลาเดินเกือบทั้งวันกว่าร้อยไมล์ เพราะถนนมีสภาพแย่มาก จนทำให้คุณรู้สึกเหมือนกำลังมีเซ็กส์ในรถ
จียุนมีความอดทนค่อนข้างดี น้ำหนักรวมของผู้ใหญ่สองคนและเด็กผู้หญิงคนหนึ่งเกือบ 300 กิโลกรัม แต่หลังจากวิ่งมาเกือบ 100 ไมล์แล้ว มันก็ยังดูมีพลัง ถือเป็นม้าที่ดีตัวหนึ่งที่หายาก
ชายทั้งสามลงจากหลังม้า เย่ห่าวซวนตบก้นจียุน จียุนร้องครวญครางและวิ่งไปด้านข้างเพื่อหาหญ้ามากิน
ถึงแม้ว่าจะมีหิมะตก แต่หญ้าที่นี่ก็ทนความหนาวเย็นได้ดีมาก หญ้าบริเวณเชิงเขาเขียวชะอุ่มมาก โดยเฉพาะทะเลสาบน้ำใสๆ บริเวณเชิงเขา ทำให้ที่นี่ดูเหมือนเป็นดินแดนแห่งเทพนิยาย
น้ำในบ่อเป็นสีเขียวมรกต แม้จะหนาวแค่ไหนก็ไม่เป็นน้ำแข็ง มีละอองน้ำสีขาวลอยขึ้นมาจากน้ำ ทำให้บ่อน้ำดูราวกับอยู่ในเทพนิยาย
“เดินตามถนนนี้ไปก็จะถึงภูเขาแล้ว ที่นั่นคือยอดเขาเซว่หยิง ซึ่งเป็นจุดสูงสุดบนภูเขาหิมะแห่งนี้” เหมียวฮุยแนะนำทั้งสองคนสั้นๆ ขณะที่พวกเขาเดินขึ้นเขาไป
เส้นทางบนภูเขานั้นซับซ้อนมาก โดยเฉพาะบนภูเขาที่มีหิมะปกคลุม ซึ่งไม่สามารถหาเส้นทางได้ บางเส้นทางเป็นเพียงพุ่มไม้ที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ หากคุณบังเอิญพลัดตกลงไปในพุ่มไม้เหล่านี้ คุณจะเดือดร้อนเพราะเต็มไปด้วยหนาม