by “ฮ่าๆ เด็กน้อย เจ้าจะออกไปข้างนอกด้วยไหม มาสิ ให้ฉันกอดเจ้า” แม่ชีเต๋าคนหนึ่งยิ้มและอุ้มเหมียวฮุยขึ้นมา
“หนูน้อย ระวังตัวด้วยนะเมื่อเข้าสู่โลกนี้” คนอื่นกล่าว
“อีกสักพักพวกเราจะออกเดินทางกันต่อ ทุกคนอย่าทำเหมือนว่าพวกเราจะต้องแยกจากกันตลอดไปเลย” เหมียวซานพูดด้วยรอยยิ้ม
“ถูกต้องแล้ว” เหมี่ยวฮุ่ยวิ่งไปหาเย่ห่าวซวนแล้วกล่าวว่า “เจ้านายของฉันขอให้ฉันไปกับคุณและน้องสาวที่ภูเขาหิมะพรุ่งนี้”
“ถ้าคุณไม่อยากไป คุณก็ไม่จำเป็นต้องไป เราสามารถหาทางเองได้” เย่ห่าวซวนกล่าว
“แน่นอนว่าฉันต้องไป ฉันต้องเชื่อฟังคำสั่งของเจ้านาย” เหมี่ยวฮุยกล่าว
“ตกลง ฉันจะรบกวนคุณในฐานะไกด์ตัวน้อยของฉันพรุ่งนี้” เย่ห่าวซวนยิ้ม
เย่ห่าวซวนพักที่นี่สักพักหนึ่ง แต่รู้สึกว่าการรบกวนการทำสมาธิของผู้อื่นไม่ใช่เรื่องดี ดังนั้นเขาจึงคุยกับแม่ชีสักพักแล้วจึงจากไป
หลังจากเดินเล่นรอบภูเขาซานเซียน ก็ใกล้เที่ยงแล้ว หลังจากกินอาหารมังสวิรัติที่เด็กน้อยนำมาให้ เซว่ถิงหยู่รู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย จึงไปพักผ่อน
สุขภาพของเธอแย่ลงเรื่อยๆ และผลของวิธีการยืดอายุด้วยเข็มทองของเย่ห่าวซวนก็แย่ลงเรื่อยๆ เมื่อนับวัน เซว่ถิงหยู่ก็เหลือเวลาอีกไม่ถึงเจ็ดวัน
เย่ห่าวซวนไม่รู้ว่าเขาจะได้รับอะไรจากการเดินทางไปภูเขาหิมะในวันพรุ่งนี้ เขาหวังเพียงว่าจะหาทางทำลายชะตากรรมดอกบัวของเซว่ติงหยู่ในภูเขาหิมะได้
เมื่อรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เย่ห่าวซวนจึงออกจากที่พักและเดินเล่นไปรอบ ๆ วัดซานเซียนอย่างไม่ใส่ใจ
โดยไม่รู้ตัว พวกเขามาถึงศาลา Tingyu Ye Haoxuan รู้สึกว่าศาลานี้เงียบสงบมาก บางทีอาจเป็นเพราะว่าตั้งชื่อตาม Xue Tingyu เขานั่งอยู่ในศาลาโดยจมอยู่กับความคิด
“ลุง…คุณกำลังทำอะไรอยู่?”
เหมียวฮุยโผล่ออกมาจากที่ไหนสักแห่ง เธอไปนั่งลงข้างๆ เย่ห่าวซวน และถามด้วยความอยากรู้
“คุณเรียกฉันว่าลุงเหรอ” เย่ห่าวซวนตกใจ ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงเรียกเขาแบบนั้น เขายังเด็กมากนะ เข้าใจมั้ย เขายังไม่ใช่ลุงด้วยซ้ำ
“ฉันโทรหาคุณแน่นอน ใครจะมาที่นี่อีก ไม่มีผู้ชายคนอื่นอยู่ที่นี่นอกจากคุณ” เหมี่ยวฮุยพูดอย่างภาคภูมิใจ
“คุณช่างใจร้าย…” เย่ห่าวซวนกัดฟันพูด เขาพิงศาลาแล้วพูดว่า “คุณไม่เป็นไร”
“ไม่เป็นไร ฉันจะออกไปลาดตระเวนบนภูเขาทีหลัง วันนี้ถึงตาฉันแล้ว” เด็กหญิงตัวน้อยกล่าว
“ที่นี่ไม่มีใครอีกแล้ว แล้วทำไมคุณถึงเดินตรวจตราบนภูเขาล่ะ” เย่ห่าวซวนรู้สึกอยากรู้เล็กน้อย
“ประเพณีนี้สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของเรา และเราต้องทำตาม นอกจากนั้น หิมะยังตกหนักและอาจมีสัตว์บางตัวถูกแช่แข็งอยู่บนภูเขาด้วย เราต้องช่วยเหลือพวกมันเมื่อพบเห็น” เหมียวฮุยกล่าว
“ทำไมเราต้องช่วยมันด้วย มันจะดีกว่าไหมถ้าจะย่างมันแล้วกินมัน” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ลุง ทำไมคุณถึงใจร้ายอย่างนั้น” เด็กหญิงไม่พอใจและพูดด้วยความโกรธ
“ดูเหมือนคุณจะเพลิดเพลินกับมื้ออาหารเมื่อคืนนี้” เย่ห่าวซวนยิ้ม
“คุณ…นั่นคือปลา เข้าใจไหม?” เหมี่ยวฮุ่ยกล่าว
“ปลาไม่ใช่สัตว์หรือ?” เย่ห่าวซวนกล่าว “สิ่งมีชีวิตทั้งหมดเท่าเทียมกัน”
“เอาล่ะ…คุณฆ่าเขา มันไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลย” เหมี่ยวฮุ่ยรู้สึกผิดเล็กน้อย
“ดูเหมือนคุณจะกินเยอะที่สุดเมื่อวาน” ดวงตาของเย่ห่าวซวนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขารู้สึกตลกดีที่เห็นเด็กน้อยดูบ้าๆ บอๆ เล็กน้อย
กล้าเรียกเขาว่าลุงได้ยังไง ฉันรับไม่ได้
“คุณไม่ใช่คนดี” เหมี่ยวฮุยพูดด้วยความโกรธ
“ทำไมฉันถึงไม่ใช่คนดี” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“คุณ…” เหมี่ยวฮุ่ยหยุดชะงัก เธอหันไปมองและพูดว่า “ซิสเตอร์ติงหยูอยู่ที่ไหน”
“เธอไปพักผ่อนเถอะ เธอเหนื่อยนิดหน่อย” เย่ห่าวซวนกล่าว
“น้องสาวติงหยูดูเหมือนจะชอบคุณ” เหมี่ยวฮุยกล่าว “ทำไมคุณไม่ยอมรับเธอ เธอเป็นผู้หญิงที่สวยมาก และมันเป็นพรสำหรับคุณที่ชอบคุณในอีกแปดชาติ”
“สาวน้อย เธอรู้ไหมว่าความรักหมายถึงอะไร” เย่ห่าวซวนถามด้วยใบหน้าที่มืดมน สาวน้อยคนนี้ฉลาดมาก และชอบพูดเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับหัวข้ออยู่เสมอ
“ฉันรู้ การประทับใจใครสักคนหมายความว่าคุณชอบคนคนนั้น” เหมียวฮุยกล่าว
“คุณมีความประทับใจที่ดีต่อเจ้านายของคุณบ้างไหม?”
“มี……”
พี่สาวของคุณอยู่ที่ไหน?
“บางคนทำ บางคนไม่ทำ และพี่สาวบางคนก็ชอบล้อเลียนฉัน”
“พูดกันตรงๆ นะว่าคุณแอบชอบพวกเขา ถ้าคุณแอบชอบพวกเขา นั่นหมายความว่าคุณก็ชอบอาจารย์และพี่สาวของคุณด้วยหรือเปล่า” เย่ห่าวซวนกล่าว
“นี่…” เหมี่ยวฮุ่ยตกตะลึง หากต้องโต้เถียงกันด้วยวาจา เธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเย่ห่าวซวน เธอพูดอย่างโกรธ ๆ “คุณกำลังใช้ตรรกะที่บิดเบือน ความรักแบบนี้ต่างจากความรักระหว่างผู้ชายกับผู้หญิง”
“โอ้ จริงเหรอ? งั้นบอกฉันหน่อยสิว่าความรักระหว่างผู้ชายกับผู้หญิงเป็นยังไง” เย่ห่าวซวนกล่าว
“เหมือนกับศาสตราจารย์ท่ามกลางดวงดาว” เด็กหญิงตัวน้อยที่มีดวงดาวอยู่ในดวงตากล่าว
“ละครโทรทัศน์พวกนี้…เป็นอันตรายต่อผู้คนจริงๆ” เย่ห่าวซวนส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้
“ฉันจะไม่คุยกับคุณอีกแล้วนะลุง ความคิดของคุณมันบิดเบือนไปหมด” เหมี่ยวฮุยกระโดดลงมาแล้วพูดว่า “ฉันจะไปลาดตระเวนตามภูเขา”
“ปล่อยฉันไปกับคุณ” เย่ห่าวซวนยืนขึ้นและกล่าว
“ไม่ ฉันมีเรื่องลับเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเอง ฉันไม่สามารถปล่อยให้คุณตามฉันไปได้ ไม่งั้นคุณจะต้องรู้” เหมี่ยวฮุยหัวเราะคิกคักและพูดว่า “ลุง ฉันจะไปลาดตระเวนตามภูเขาก่อน เจอกันตอนเย็น”
ขณะที่เธอกล่าวเช่นนี้ เธอก็ทำหน้ามองไปที่เย่ห่าวซวนแล้วเดินไปที่ประตูภูเขา
“ผู้หญิงคนนี้” เย่ห่าวซวนส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้และยิ้ม ผู้หญิงคนนี้แปลกแต่ก็ค่อนข้างน่ารัก
เหมี่ยวฮุยเปิดประตูวัดแล้วเดินลงบันไดหินสีฟ้า
ภูเขาถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาวเนื่องจากเพิ่งมีหิมะตก แม้ว่าพื้นดินจะถูกเคลียร์แล้ว แต่ยังคงมีน้ำแข็งจำนวนมากบนบันได เด็กหญิงตัวน้อยวิ่งลงมาอย่างมีความสุข
แม้ว่าถนนจะลื่นมากและเธอเดินเร็วมาก แต่เธอก็เดินได้มั่นคงมากตลอดทาง นี่แสดงให้เห็นว่าทักษะกังฟูของสาวน้อยคนนี้ค่อนข้างดี
พวกเขาเดินลงมาจากภูเขาซานเซียนและเดินไปตามทางแยกอีกแห่งเมื่อถึงครึ่งทางของภูเขา เหมี่ยวฮุ่ยมองไปรอบๆ ขณะที่เธอเดิน ภูเขาใสและหนาวเย็นมากหลังจากหิมะตก
เธอเห็นนกตัวเล็กๆ แขวนอยู่บนพุ่มไม้ ร่างของมันถูกหิมะปกคลุม มันนอนนิ่งอยู่บนพุ่มไม้ ราวกับว่ามันถูกแช่แข็งจนตาย
เหมียวฮุยหยิบมันลงมา ปัดหิมะออกจากนั้น จากนั้นถือมันไว้ในฝ่ามือของเธอและทำให้มันอบอุ่นด้วยลมหายใจของเธอ
น่าเสียดายที่มันถูกแช่แข็งที่นี่นานเกินไป แม้จะมีความอบอุ่นในร่างกายของมัน นกน้อยก็ถูกกำหนดให้ตาย เธอเศร้าเล็กน้อย เธออุ้มนกน้อยไว้ในมือเป็นเวลานาน จากนั้นจึงขุดหลุมในหิมะข้างถนนและฝังร่างของนกน้อยอย่างระมัดระวัง
เหมียวฮุยประสานมือเข้าด้วยกันและสวดมนต์เต๋าเพื่อชีวิตหลังความตายอย่างเงียบๆ โดยหวังว่าวิญญาณที่ล่วงลับไปแล้วจะได้กลับมาเกิดใหม่และกลับชาติมาเกิดใหม่อีกครั้งในเร็วๆ นี้
“มันตายแล้ว” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังของเหมี่ยวฮุย
“ฉันรู้ว่ามันตายแล้ว แต่ฉันไม่สามารถทิ้งร่างของมันไว้ในป่าได้ แม้แต่สิ่งเล็กๆ น้อยๆ ก็มีชีวิตของมันเอง และพวกมันควรตายอย่างมีศักดิ์ศรี” เหมียวฮุยกล่าว
“ฮ่าๆ มันเป็นแค่สัตว์ร้าย มันตายไปแล้ว” เสียงจากด้านหลังเขาพูดต่อ
“คุณเป็นใคร” เหมี่ยวฮุยรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ผู้ชายคนนี้ใจร้ายมาก เขาพูดแบบนั้นได้ยังไง อย่างไรก็ตาม เธอเป็นเพียงเด็ก และเธอไม่รู้ว่าไม่มีใครอยู่ในสถานที่แห่งนี้อีกแล้ว ยกเว้นพี่สาวและเจ้านายของเธอ
“ฉันเป็นใคร”
ตามเสียงนั้นไป ชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเหมี่ยวฮุย เขามีอายุราวๆ ห้าสิบปี เขาดูผอมลงเล็กน้อย ในอากาศที่หนาวเย็นเช่นนี้ เขาสวมเพียงเสื้อคลุมบางๆ และถือขลุ่ยไม้ไผ่ไว้ในมือ
คนๆ นี้คือราชาอสูรที่เคยต่อสู้กับเย่ห่าวซวนและคนอื่นๆ เมื่อไม่นานมานี้
“คุณเป็นใคร ฉันไม่รู้จักคุณ ทำไมคุณถึงมาที่นี่” เด็กหญิงตัวน้อยเริ่มรู้สึกตัวเพราะเธอไม่รู้จักบุคคลที่อยู่ตรงหน้าเธอ
“ฉันคือราชาอสูร” ราชาอสูรกล่าว
“ราชาสัตว์ร้ายคืออะไร” เหมี่ยวฮุยถาม
“ราชาอสูรเป็นเจ้าแห่งสัตว์ร้ายทั้งหมด ในป่า สัตว์ดุร้ายทุกตัวต้องเชื่อฟังคำสั่งของฉัน หากฉันสั่งให้พวกมันตาย พวกมันก็จะตายโดยไม่ลังเล ฉันคือเจ้าแห่งสัตว์ร้ายทั้งหมด” ราชาอสูรกล่าวอย่างภาคภูมิใจ
“อ๋อ ฉันเข้าใจแล้ว คุณเป็นคนฝึกสัตว์ในคณะละครสัตว์ ฉันเคยเห็นคุณในทีวี” เหมียวฮุยเข้าใจทันที
“ไม่ใช่ผู้ฝึกสัตว์ร้าย แต่เป็นราชาสัตว์ร้าย”
ราชาแห่งสัตว์ร้ายโกรธ เขาคือราชาแห่งสัตว์ร้าย เข้าใจไหม เขาสามารถสั่งการสัตว์ร้ายได้เป็นล้านตัว เขาเป็นผู้ปกครองสัตว์ร้ายทั้งหมด เข้าใจไหม ผู้ฝึกสัตว์ในคณะละครสัตว์เป็นอะไรกัน
“มีอะไรแตกต่างกันไหม?” เหมียวฮุยถามกลับ
“แน่นอนว่ามันมีความแตกต่าง” ราชาอสูรยกมือขวาขึ้น วางขลุ่ยไม้ไผ่ไว้ที่ริมฝีปาก จากนั้นก็เริ่มเป่า
นางไม่สามารถเข้าใจความหมายของเสียงขลุ่ยได้ แต่ปากของเหมี่ยวฮุ่ยก็อ้ากว้างและไม่สามารถปิดมันได้อีกต่อไป เพราะนางมองเห็นนกหลากสีบินมาจากป่าโดยรอบและบินวนอยู่เหนือหัวของราชาสัตว์ร้าย
เขาสามารถควบคุมนกและสัตว์ต่างๆ ได้จริงๆ นั่นหมายถึงเขาเป็นราชาแห่งสัตว์จริงๆ
“เห็นไหม นี่คือความสามารถของราชาอสูร” ราชาอสูรวางขลุ่ยไม้ไผ่ในมือลงแล้วพูดอย่างภาคภูมิใจ
“คุณสามารถควบคุมนกและสัตว์ได้ นั่นน่าทึ่งมาก” เหมี่ยวฮุยถาม “คุณทำได้ยังไง?”
“นี่เป็นพรสวรรค์” ราชาอสูรอดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อยเมื่อพูดถึงจุดแข็งของตัวเอง
“นี่เค้กอะไรของเทียนฟู่?” เหมียวฮุยถามด้วยตาเบิกกว้าง “ฉันกินได้ไหม”
พัฟ……
ราชาอสูรแทบจะอาเจียนเป็นเลือด เขารู้สึกว่ามีช่องว่างระหว่างวัยระหว่างเขากับเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ เขากล่าวว่า “อย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้ก่อน ฉันมีบางอย่างที่อยากจะขอให้คุณช่วย คุณช่วยฉันได้ไหม”
“มีอะไรเหรอ?” เหมียวฮุยพูดด้วยความระมัดระวัง “ฉันไม่รู้จักคุณด้วยซ้ำ ทำไมฉันถึงต้องทำอะไรเพื่อคุณด้วย”
“เพราะมันมีประโยชน์” ราชาอสูรหยิบกล่องช็อกโกแลตที่บรรจุหีบห่อสวยงามออกมาแล้วพูดว่า “เสร็จแล้ว นี่เป็นของคุณ”
“คุณอยากให้ฉันช่วยอะไรคุณ” เหมี่ยวฮุ่ยกล่าว
“โปรดใส่สิ่งนี้ลงในหม้อซุปให้ฉัน แล้วมันก็จะเป็นของคุณ” ราชาอสูรกล่าวโดยใช้กลวิธีแบบเด็กๆ เพื่อหลอกให้เหมี่ยวฮุ่ยทำบางอย่างให้เขา
เขาคิดว่ามันจะได้ผลเพราะว่าเธอเป็นเพียงเด็กเล็ก
“นี่คืออะไร” เหมี่ยวฮุยกล่าวขณะที่เธอรับสิ่งนั้นจากมือของเขา
“เครื่องปรุงรสที่จะทำให้ซุปของคุณอร่อยยิ่งขึ้น” ราชาอสูรกล่าว
“จริงเหรอ? ทำไมคุณไม่ลองกัดดูก่อนล่ะ” เหมียวฮุยเยาะเย้ย ผู้ชายหน้าตาน่าเกลียดคนนี้ปฏิบัติกับเธอเหมือนเด็กจริงๆ เหรอ
“ข้ากินสิ่งนี้ไม่ได้ มันจะเสียถ้าข้ากินมัน” ราชาอสูรส่ายหัวและพูดว่า “เสร็จแล้ว นี่เป็นของคุณ”