by 
เดิมที Li Hanxue ตั้งใจจะใช้เวลาสักพักเพื่อไปเยี่ยมชมถ้ำ Jiuyan แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถออกไปได้ในช่วงสองสามวันนี้ เพราะไม่ว่าจะเป็นคฤหาสน์ Jingyue หรือคฤหาสน์ Chongxiao ผู้คนที่พวกเขาส่งไปต่างก็ขาดการติดต่อภายในวันเดียว และพวกเขาไม่สามารถอยู่เฉยได้
ภายในแมนชั่นฉงเซียว
ชายหนุ่มผมดำคิ้วคมกริบกำลังนั่งสมาธิอยู่บนตึกสูง หลับตาลงอย่างครุ่นคิด ทันใดนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น มองเห็นคฤหาสน์ฉงเซียวถึง 70%
“ดินแดนอันงดงามเป็นของพระราชา ดินแดนลับแห่งการฝึกฝนยุทธ์แบ่งออกเป็นสามส่วน โครงสร้างนี้น่าจะเปลี่ยนแปลงไปนานแล้ว สหายเก่าท่านอู่ติง อยู่แต่ในบ้านมานานหลายปี ฮึ่ม เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้รึไงว่าเจ้าบาดเจ็บสาหัสและใกล้จะตายแล้ว?” ดวงตาของท่านฉงเซียวหม่นหมองลงเล็กน้อย และโรคร้ายที่ซ่อนอยู่ในร่างกายก็หายไปในที่สุด
เขาหวนคิดถึงการต่อสู้กับท่านลอร์ดหวู่ติ้งเมื่อเจ็ดปีก่อนและยังคงหวาดกลัวอยู่
เขาและเจ้าแห่งคฤหาสน์จิงเยว่ผนึกกำลังกันโจมตีคฤหาสน์อู่ติง แต่ถูกเจ้าแห่งคฤหาสน์อู่ติงขัดขวางไว้ได้ กษัตริย์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามต่อสู้กันอย่างดุเดือดในห้วงลึกของหุบเหวปีศาจหลายครั้ง และในที่สุดทั้งสามก็พ่ายแพ้
หลังการรบครั้งนี้ ทั้งขุนนางแห่งคฤหาสน์จิงเยว่และคฤหาสน์ฉงเซียวต่างเลือกที่จะอยู่อย่างสันโดษเพื่อรักษาบาดแผล หากไม่เช่นนั้น คฤหาสน์อู่ติ้งคงไม่สงบสุขเช่นนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา
การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้ท่านลอร์ดหวู่ติ้งเสียชีวิตเร็วขึ้น แต่โชคดีที่เขาได้พบกับผู้สืบทอดตำแหน่งของเขา หลี่ฮั่นเสว่ ทำให้เขาเสียชีวิตได้โดยไม่ต้องเสียใจ
“ผีแก่ตนนั้นมีชีวิตอยู่ไม่ถึงสิบปี แต่กลับมีพลังอันน่าเกรงขาม เกือบฆ่าข้ากับจิงเยว่เสียแล้ว น่าเหลือเชื่อจริงๆ ถึงแม้ว่าข้าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้ครั้งนั้น แต่ข้าก็โชคดีที่มีชีวิตอยู่มาอย่างยาวนานและฟื้นตัวแล้ว ส่วนเจ้า ผีแก่ตนนั้น ต่อให้แข็งแกร่งและมีความสามารถเพียงใด เจ้าจะทำอะไรได้ เจ้าก็ยังต้านทานพลังแห่งกาลเวลาไม่ได้ และสุดท้ายก็ต้องร่วงหล่นลงไป”
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจ้าของคฤหาสน์ฉงเซียวก็ถอนหายใจยาว ยืนบนศาลาสูง และหัวเราะอย่างสนุกสนาน
ทันใดนั้น นักรบผีระดับหนึ่งก็เดินเข้ามาในศาลาอย่างรวดเร็ว บุคคลผู้นี้เป็นมือขวาของคฤหาสน์ฉงเซียว และได้รับความไว้วางใจจากคฤหาสน์ฉงเซียวอย่างสูง
“ท่านครับ ผมมีเรื่องสำคัญจะรายงาน!”
–
“เจ้าแห่งคฤหาสน์หวู่ติ้งตายแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าของคฤหาสน์ฉงเซียวก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นสีหน้าของเขาก็แสดงความตื่นเต้น “ข่าวนี้แม่นยำหรือไม่?”
“จริงอย่างแน่นอน!”
อาจารย์หยางคฤหาสน์ฉงเซียวหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง: “ผีแก่ ถ้าฉันขอให้คุณตาย คุณจะไม่ตายได้อย่างไร ฮ่าฮ่าฮ่า… นับจากนี้ไป ดินแดนลับแห่งศิลปะการต่อสู้แห่งนี้จะถูกต่อสู้โดยจิงเยว่และฉัน”
สีหน้าของนักรบผีระดับหนึ่งดูไม่ร่าเริงนัก “ท่านครับ นอกจากเรื่องนี้แล้ว ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องรายงาน”
–
“ถึงแม้ว่าเจ้าของคฤหาสน์หวู่ติ้งจะตายไปแล้วก็ตาม แต่เจ้าของคนใหม่ก็ได้ขึ้นครองบัลลังก์”
“อะไรนะ?” หัวหน้าคฤหาสน์ฉงเซียวตกใจ “หรือว่าไอ้สารเลวนั่น จิงเยว่ ได้ยึดคฤหาสน์อู่ติ้งไปแล้ว ขณะที่ข้ายังเก็บตัวอยู่?”
นักรบผีชั้นหนึ่งส่ายหัว: “ไม่ เจ้าเมืองวังคนใหม่เปลี่ยนชื่อพระราชวังหวู่ติ้งเป็นพระราชวังอี้โหว และเรียกตัวเองว่าเจ้าเมืองพระราชวังอี้โหว”
“ท่านทราบที่มาของคฤหาสน์ที่เรียกว่าลอร์ดแห่งอี้โหวหรือไม่?”
“ข้าไม่ทราบว่าเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของเราไม่สามารถเข้าไปในคฤหาสน์อี้โหวได้อย่างสิ้นเชิง ที่นั่นเต็มไปด้วยผู้คนที่อ้างว่ามาจากสำนักหลงเหมิน ทันทีที่เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของเราเข้าไป พวกเขาจะถูกพบตัวและถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม ดังนั้น เราจึงทำได้เพียงจับกุมผู้อยู่อาศัยบางส่วนในเขตชานเมืองของเขตอู่ติง และสอบสวนเพื่อหาข้อมูลเท่านั้น”
หลังจากที่หลี่ฮั่นเสว่ขึ้นครองราชย์เป็นเจ้าสำนักแล้ว เขาไม่ได้ประกาศชื่อของตนต่อสาธารณะ เพราะจะนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็น ดังนั้น คนภายนอกจึงรู้เพียงว่าชายคนหนึ่งชื่ออี้โหวได้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักอู่ติง
“ท่านอี้โหวผู้นี้ดูเหมือนจะมีไหวพริบปฏิภาณมากทีเดียว เขาลงมือปฏิบัติการอย่างเด็ดขาดเพื่อเปิดโปงองค์กรภายในวังทันที” ท่านฉงเซียวพึมพำ เขาตกใจอย่างกะทันหัน “เจ้าหน้าที่ข่าวกรองชั้นยอดที่เราส่งไปวังอี้โหวอยู่ที่ไหน ตอนนี้พวกเขาเป็นยังไงบ้าง”
“เราติดต่อพวกเขาไม่ได้อีกแล้วงั้นเหรอ? เกรงว่าพวกเขาคงประสบอุบัติเหตุ ไม่ใช่แค่ที่นี่ในคฤหาสน์ฉงเซียวเท่านั้น ที่คฤหาสน์จิงเยว่ก็เหมือนกัน” นักรบผีชั้นหนึ่งกล่าว
เจ้าของคฤหาสน์ฉงเซียวหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “หลู่ชิง เจ้ายังมองไม่เห็นปัญหาอย่างถ่องแท้อีกหรือ เจ้าคฤหาสน์อี้โหวผู้นี้อาจจะเพิ่งมาใหม่และอาจมีแผนการใหญ่โต แต่เจ้าจะไม่จุดไฟเผาตัวเอง เหตุผลที่เจ้าติดต่อหน่วยข่าวกรองพวกนั้นไม่ได้นั้น เป็นเพราะเจ้าของคฤหาสน์อี้โหวได้กักตัวพวกเขาไว้ เช่นเดียวกับคฤหาสน์จิงเยว่ เขาทำแบบนี้เพื่อเตือนพวกเรา แต่เขาไม่กล้าขัดใจพวกเราโดยตรง ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าฆ่าพวกเรา เขาคงแค่รอให้ข้าไปรับพวกเขาที่คฤหาสน์อี้โหว ในเมื่อเขาอยากเล่นเกมกับข้า เราก็เล่นด้วยกันเถอะ”
“ท่านช่างฉลาดจริงๆ!” นักรบผีระดับหนึ่งกล่าว
นายคฤหาสน์ฉงเซียวกล่าวว่า “มาตามข้าไปที่คฤหาสน์อี้โหว แล้วดูว่านายคฤหาสน์คนใหม่ผู้นี้เป็นคนแบบไหน”
“ครับท่าน.”
–
คฤหาสน์อี้โหว เมืองจิ่วหยิน
หลี่ฮั่นเสว่นั่งตัวตรงบนเก้าอี้เหล็ก เบื้องหน้าของเขามีภาพเขียนสีสดใสฉายภาพเมือง ภูเขา และแม่น้ำภายในคฤหาสน์อี้โหว อันตระการตาและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา
หลี่ฮั่นเสว่ควบคุมทั่วทั้งจังหวัด มีอำนาจมากกว่าที่ศาลารกร้างถึงสิบเท่า แต่กลับไม่รู้สึกยินดีใด ๆ เลย หัวใจของเขาเปรียบเสมือนสระน้ำนิ่ง ไร้ซึ่งระลอกคลื่น
ทันใดนั้น ชายหนุ่มผมดำผู้มีอุปนิสัยแปลกประหลาดก็ปรากฏตัวในภาพวาด พร้อมด้วยนักรบผีระดับหนึ่ง
ชายหนุ่มทรุดตัวลงนั่งข้างดาบเหล็กดีบุกขนาดยักษ์ พลางหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ท่านอาจารย์อี้โหว มีแขกมาเยือนจากแดนไกล ท่านไม่ออกมาต้อนรับเขาบ้างหรือ”
หลี่ฮั่นเสว่ไม่ได้ปรากฏตัว แต่จิงสุ่ยกลับปรากฏตัว
จิงสุ่ยยิ้มและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ฉงเซียว ผู้นำนิกายของเรารออยู่ที่คฤหาสน์ท่านเจ้าเมืองมานานแล้ว กรุณาย้ายไปคฤหาสน์ท่านเจ้าเมืองเถิด”
เจ้าเมืองแห่งพระราชวังฉงเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก แต่เขายังคงเดินตามจิงสุ่ยเข้าไปในพระราชวังของเจ้าเมือง
ทั้งสามเดินเข้าไปในห้องมืดที่หลี่ฮั่นเสว่อยู่ แสงสว่างในห้องสลัว หลี่ฮั่นเสว่สวมชุดคลุมสีดำปกคลุมทั่วร่างกาย แม้แต่ใบหน้าก็ยังมืดมิด มองไม่เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเขาเลย เขานั่งเงียบๆ บนเก้าอี้เหล็ก เฉกเช่นเจ้าแห่งคฤหาสน์อู่ติ้ง
เจ้าเมืองฉงเซียวตกตะลึง หากไม่ได้เห็นวงล้อแห่งอายุยืนอันเจิดจ้าบนศีรษะของหลี่ฮั่นเสวี่ย เขาคงสงสัยอย่างยิ่งว่านี่เป็นกับดักที่เจ้าเมืองอู่ติ้งวางไว้เพื่อล่อลวงเขาให้ติดกับดักหรือไม่
หลี่ฮั่นเสว่ยื่นมือขวาอันสวยงามของเธอออกไป ทันใดนั้นก็มีเก้าอี้หินปรากฏขึ้น “เชิญนั่งลง!”
เจ้าของคฤหาสน์ฉงเซียวยิ้มเล็กน้อยและนั่งลงโดยไม่ลังเล
“คุณคือผู้สืบทอดคนใหม่ของคฤหาสน์อี้โหวใช่ไหม?”
“ฉันเอง” หลี่ฮั่นเสว่พูดอย่างเบาๆ
เจ้าสำนักฉงเซียวถอนหายใจ “เวลาผ่านไปเร็วและผู้คนก็แก่ตัวลง แม้แต่วีรบุรุษอย่างเจ้าสำนักอู่ติงอาวุโสก็ยังไม่อาจต้านทานการกัดกร่อนของกาลเวลาได้ น่าเสียดายจริงๆ! ข้ารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง!”
“หากเจ้าของคฤหาสน์ทราบเรื่องนี้ เขาจะต้องจดจำความเมตตาของท่านเจ้าจงเซียวแห่งคฤหาสน์อย่างแน่นอน”
เจ้าของคฤหาสน์ฉงเซียวกล่าวว่า “ท่านคฤหาสน์อี้โหว ครั้งนี้ข้ามาที่คฤหาสน์อี้โหว ข้าเชื่อว่าท่านคงรู้ดีว่าข้ามาที่นี่เพื่อพาใครบางคนมา”