ซูซุนกล่าวว่า “ข้ายังไม่ทราบจุดประสงค์ที่แน่ชัดในการมาเยือนเมืองลั่วฮัวของท่านอาจารย์แห่งศาลาเฉิน อย่างไรก็ตาม หากท่านอาจารย์ต้องการขอความคุ้มครองจากท่านอาจารย์แห่งการเชื่อมโยง ท่านต้องฉวยโอกาสนี้ไว้”
“คุณหมายความว่ายังไง” หลี่ฮั่นเสว่รู้สึกประหลาดใจ
ซูซุนกล่าวว่า “เนื่องจากอาจารย์แห่งศาลาเฉินมีตัวตนอื่น เขาจึงเป็นศิษย์ของอาจารย์แห่งการเชื่อมโยง หากเราต้องการสื่อสารกับอาจารย์แห่งการเชื่อมโยง เราต้องผ่านบุคคลนี้”
“เข้าใจแล้ว” หลี่ฮั่นเสว่กล่าว “ฉันหวังว่าพวกเขาจะไม่มาด้วยเจตนาไม่ดี ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะมาถึงเมืองลั่วฮัวเมื่อไหร่กันแน่”
“เราไม่ทราบเวลาที่แน่นอน แต่ได้ยินมาว่าพวกเขาออกเดินทางจากศาลาเฉินแล้ว อย่างช้าที่สุดจะถึงเมืองลั่วฮัวภายในสี่วัน” ซูซุนกล่าว
หลี่ฮั่นเสว่กล่าวว่า “เอาล่ะ พวกเราจะได้พบกับท่านอาจารย์แห่งศาลาเฉินอีกครั้ง”
หลังจากสนทนากันนานกว่าครึ่งชั่วโมง ลั่วเว่ยหยวนก็ส่งคนไปจัดงานเลี้ยงต้อนรับ แต่หลี่ฮั่นเสวี่ยปฏิเสธ “ท่านเจ้าสำนักลั่ว ไม่ต้องห่วง ข้ากับท่านมีที่ต้องไป วันนี้ข้าจะไม่พักที่เมืองลั่วฮัว”
จี้เซียงกล่าวว่า “อาจารย์ มีอะไรหรือครับ ทำไมท่านถึงกระวนกระวายใจนัก เพิ่งกลับมานี่เอง ไปดื่มกันสักหน่อยไหมครับ”
หลี่ฮั่นเสว่ยิ้มและกล่าวว่า “ฉันต้องกลับบ้าน ฉันมีเรื่องสำคัญมากที่ต้องทำ”
จี้เซียงยิ้มและกล่าวว่า “เรื่องของอู่จงได้รับการแก้ไขแล้ว มีอะไรสำคัญไปกว่านี้อีกหรือ ท่านเจ้าสำนัก อย่าแม้แต่จะคิดที่จะจากไปวันนี้เลย ถ้าท่านจากไป ท่านจะต้องดูถูกข้า เฒ่าจี้”
หลี่ฮั่นเสว่จ้องมองซูหยาอย่างตั้งใจ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ใช่ ข้าควรทำอย่างไรดี? ปู่จีไม่ยอมปล่อยข้าไป แล้วถ้าทำอย่างนั้นไม่ได้ล่ะ?”
ซู่หยารู้ว่าหลี่ฮั่นเสว่ทำเช่นนี้โดยตั้งใจ และก้มหัวลงเล็กน้อย: “ทำไมคุณถึงถามฉัน?”
ซูซุนมองซูหยาที่ใบหน้าสวยแดงเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะยิ้มและพูดว่า “ท่านเจ้าสำนัก สิ่งดีๆ กำลังจะเกิดขึ้น ถ้าเซียงโหยวไม่ปล่อยข้าไป นางสาวซูก็คงไม่ยอมปล่อยเจ้าไปเช่นกัน”
จู่ๆ จี้เซียงก็รู้สึกตัวและหัวเราะ “ก็เป็นแบบนี้แหละครับ ท่านอาจารย์ศาลา โปรดกลับไปเร็วๆ เถอะครับ ผม จี้เฒ่า เกือบจะทำลายความสัมพันธ์ของคุณกับคุณหนูซู ผมสมควรตายจริงๆ”
“ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านอาจารย์ศาลา!” หลัวเว่ยหยวนก็พูดพร้อมรอยยิ้มเช่นกัน
ซู่หยารู้สึกละอายใจขึ้นมาทันที
“ใช่ ไปกันเถอะ” หลี่ฮั่นเสว่จับมือซูหยาและออกจากเมืองลั่วฮัวอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าสู่เมืองห่าวเยว่ของจักรวรรดิลั่วหยา
เพราะคฤหาสน์ลี่ตั้งอยู่ในเมืองห่าวเยว่
ขณะที่พระอาทิตย์กำลังจะตกดิน ทั้งสองก็มาถึงคฤหาสน์ของหลี่ บัดนี้พระองค์เป็นกษัตริย์ศักดิ์สิทธิ์ ทรงสามารถควบคุมทุกสิ่งได้ สมัยที่ยังเป็นนักรบป่าเถื่อน พระองค์ทรงหวาดกลัวสิ่งต่างๆ นานา แต่บัดนี้พระองค์ไม่มีอะไรต้องกลัวอีกต่อไป
ในเวลานี้ ดวงตะวันยามตกดินแดงฉานราวกับเลือด แม้จะไม่มีหิมะในเมืองห่าวเยว่ แต่ลมก็ยังคงหนาวเย็นและรุนแรง ราวกับมีมีดกรีดใบหน้าผู้คน
ท่ามกลางแสงแดดอ่อนๆ ยามบ่ายและสายลมหนาวเหน็บ คฤหาสน์หลังเล็กๆ ที่ทรุดโทรมตั้งอยู่ท่ามกลางป่าสนหนาทึบ เมื่อหลี่ฮั่นเสวี่ยเห็นบ้านหลังนี้ หัวใจของนางสั่นไหวเล็กน้อยอย่างไม่อาจห้ามใจ ความรู้สึกอบอุ่นแล่นผ่านเข้ามา
ในวันนั้น ชายหนุ่มเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและปฏิญาณว่าจะสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในทวีปเนบิวลาและจะไม่ยอมแพ้จนกว่าจะบรรลุเป้าหมาย
ตอนนี้ชายหนุ่มคนนั้นทำมันได้แล้ว
หลี่ฮั่นเซว่จับมือซูหยาและก้าวเข้าไปในคฤหาสน์หลี่อย่างช้าๆ
คฤหาสน์หลี่กลายเป็นสถานที่ที่เฉื่อยชา นับตั้งแต่หลี่ฉีเชื่อว่าหลี่ฮั่นเสว่เสียชีวิตแล้ว จึงหมดความสนใจในการบริหารตระกูลหลี่ เขาจึงมอบอำนาจให้กับชายวัยกลางคนชื่อหลี่เยว่ อย่างไรก็ตาม หลี่เยว่ไม่ใช่คนที่มีคุณสมบัติเหมาะสม ไม่เพียงแต่ไร้จรรยาบรรณในการบริหารเท่านั้น แต่ยังชอบใช้อำนาจตามอำเภอใจอีกด้วย ภายใต้การนำของเขา ตระกูลหลี่เสื่อมถอยลง ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เลือกที่จะออกจากคฤหาสน์หลี่และไปอยู่กับตระกูลอื่นๆ ที่มีชื่อเสียง
ตระกูลหลี่ค่อยๆ ยากจนลงเรื่อยๆ แม้จะผ่านไปเพียงปีเศษๆ แต่คฤหาสน์หลี่ทั้งหลังกลับไม่เจริญรุ่งเรืองเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป
หลี่ฮั่นเซว่และซู่หยาเดินช้าๆ ไปตามทางเดินดอกไม้ แต่เห็นชายชราคนหนึ่งกำลังก้มตัวและเล่นกับดอกไม้และต้นไม้
เมื่อชายชราที่มีดวงตาอันมัวหมองเห็นหลี่ฮั่นเซว่ เขาก็จ้องมองเธออย่างว่างเปล่าและร้องออกมาอย่างไม่ชัดเจน: “อาจารย์ ท่านคืออาจารย์ใช่ไหม?”
หลี่ฮั่นเสว่ยังคงมีความรู้สึกบางอย่างต่อชายชราผู้นี้ เขาเป็นคนสวนของคฤหาสน์หลี่ และชอบเล่นกับดอกไม้และพืชพรรณต่างๆ เมื่อหลี่ฮั่นเสว่กำลังเล่นอยู่ในสวน ชายชราก็อยู่ที่นั่นแล้ว
ทุกคนในคฤหาสน์หลี่คิดว่าหลี่ฮั่นเสว่ตายไปแล้ว แต่เมื่อชายชราเห็นหน้าของหลี่ฮั่นเสว่ เขาก็รู้สึกประหลาดใจ ไม่ใช่เพราะชายชรามีเรื่องน่าประหลาดใจ แต่เป็นเพราะชายชรานั้นแก่ชราและสับสน
หลี่ฮั่นเสว่ยิ้มและกล่าวว่า “ฉันเอง”
“ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ของครอบครัวรอคอยการกลับมาของท่านทั้งกลางวันและกลางคืน จงไปหาท่านเถิด”
“เอาล่ะ ฉันจะไปเยี่ยมพ่อตอนนี้”
หลี่ฮั่นเซว่และซู่หยาเดินเล่นผ่านคฤหาสน์หลี่และเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยมากขึ้นเรื่อยๆ
บัดนี้ หลี่ฮั่นเสว่ได้กลายเป็นเจ้าแห่งศาลาร้างและเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ตระกูลอย่างคฤหาสน์หลี่ไม่อาจเทียบเทียมกับมดได้ เขาสามารถทำลายพวกมันได้เป็นพันๆ ตัว ทว่าตระกูลนี้ สถานที่แห่งนี้ และใบหน้าเพียงไม่กี่ใบนี้ ล้วนธรรมดาสามัญจนหาที่เปรียบมิได้ กลับมอบความอบอุ่นและความรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวแก่หลี่ฮั่นเสว่อย่างหาที่เปรียบมิได้ เขาคือเพชฌฆาตผู้โหดเหี้ยมแห่งทวีปเนบิวลา หลี่ฮั่นเสว่จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเขาฆ่าคนไปกี่คน ทำลายชีวิตไปกี่ชีวิต ทุกครั้งที่เขาออกอาละวาดฆ่าคน เขามักจะรู้สึกเหมือนเป็นคนเปลี่ยนไป เป็นนักฆ่าเลือดเย็น เป็นผู้มีอำนาจเหนือผู้อื่นที่สามารถควบคุมชีวิตและความตายของผู้อื่นได้
แต่ที่นี่ ไม่ว่าระดับการฝึกฝนของ Li Hanxue จะสูงเพียงใด เขาก็ยังรู้สึกว่าเขาเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง
บางทีนี่อาจจะเป็นความรู้สึกของบ้าน
ดวงตาของซูหยาฉายแวววิตกกังวล “พี่ฮั่นเสวี่ย ข้ายังไม่ได้เตรียมของขวัญเลย ไปเยี่ยมลุงมือเปล่าแบบนี้ไม่ดีนะ”
หลี่ฮั่นเสว่ยิ้มและกล่าวว่า “ฉันไม่ต้องการของขวัญใดๆ คุณเป็นของขวัญที่ดีที่สุด พ่อจะต้องดีใจมากเมื่อท่านรู้จักพวกเรา”
หลี่ฮั่นเซว่จับมือซูหยาที่กำลังเขินอายและรีบไปที่ห้องโถงของคฤหาสน์หลี่ แต่เห็นว่าบุคคลที่นั่งอยู่ที่นั่งของหัวหน้าครอบครัวไม่ใช่หลี่ฉี แต่เป็นชายวัยกลางคนที่ชอบสั่งการ