เมื่อขงจื้อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย “หมอนี่เป็นอะไรไป? ทำไมเขาถึงเลือกพักอยู่ในวังของแม่ในวันพิเศษนี้? แย่ล่ะ ถ้าซือหม่าเฉียนหลงอยู่ที่นี่และไม่ยอมไป แม่กับข้าก็คงไปไม่ได้”
ซือหม่า เฉียนหลง อยู่ในห้องของซูหยาตลอดเวลา และไม่มีความคิดที่จะออกไป
ดวงตาของซู่หยาเต็มไปด้วยความกังวล จิตใจของเธอร้อนรุ่มไปด้วยความกังวล เมื่อมีซือหม่าเฉียนหลงอยู่ที่นี่ ซู่หยาไม่มีทางหนีจากชั้นแปดได้ แม้แต่จะหนีจากอู่จงก็ไม่มี
ซือหม่าเฉียนหลงจ้องมองซูหยาพลางยิ้มบางๆ “ซูหยา เจ้าดูเหมือนจะมีเรื่องด่วนต้องทำนะ? ถ้ามีอะไรก็ออกมาบอกสามีของเจ้าสิ บางทีฉันอาจช่วยเจ้าได้”
ซู่หยาอมยิ้ม: “ข้ากำลังจะไปพบพี่ฮั่นเสว่ เจ้าช่วยข้าได้ไหม?”
ซือหม่าเฉียนหลงหน้ามืดลงเมื่อได้ยินคำพูดของซูหยา แต่ไม่นานเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ซูหยา ปกติเจ้าจะเย็นชาใส่ข้า แต่วันนี้เจ้ากลับทำตัวผิดปกติ ราวกับจงใจยั่วข้า ถึงเจ้าจะไม่ได้ยั่ว ข้าก็รู้ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่”
ซู่หยาอมยิ้มและตอบอย่างเฉียบขาด: “ฉันกำลังคิดอะไรอยู่?”
“เจ้ากำลังรอ รอให้หลี่ฮั่นเสว่มาช่วยเจ้า” ซือหม่าเฉียนหลงหัวเราะ “นับตั้งแต่การรบที่เมืองไท่หยา ข่าวลือเกี่ยวกับหลี่ฮั่นเสว่ในทวีปซิงหยุนก็แทบจะไม่มีเลย เจ้าหมอนี่คงหลบซ่อนตัวอยู่ ข้ารู้ว่าเขาจะหาทางช่วยเจ้าได้ และอาจจะแทรกซึมเข้าไปในอู่จงเพื่อเจ้าด้วยซ้ำ เขาซ่อนตัวอยู่เกือบปี รอวันที่หิมะตกหนัก เมื่อแนวป้องกันของอู่จงของเราว่างเปล่า เพื่อฉวยโอกาสนี้ช่วยเจ้า มีเพียงวันนี้เท่านั้นที่เขาจะมีโอกาส ดังนั้นเขาจะต้องลงมือในวันนี้อย่างแน่นอน ข้าพูดถูกไหม”
ซูหยาตกใจมาก แต่นางไม่อาจตื่นตระหนก หรือแม้แต่สับสนได้ เมื่อนางตื่นตระหนก ซือหม่าเฉียนหลงจะมองทะลุนางได้
นางจึงฝืนใจสงบลง แสร้งทำเป็นเฉยชา พลางกล่าวว่า “ซือหม่า เฉียนหลง อย่าฉลาดนักสิ ถ้าเจ้านึกอะไรออก พี่ชายหานเสวี่ยจะนึกออกเองไม่ได้หรือไง”
“ฮ่าๆ คนฉลาดมักจะคิดเหมือนกัน ฉันฉลาด แล้วหลี่ฮั่นเสว่ก็ไม่โง่เหมือนกัน ฉันเลยรู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่” ซือหม่าเฉียนหลงหัวเราะ “ถ้าหลี่ฮั่นเสว่กล้ามาวันนี้ ฉันจะดูแลเขาอย่างดีและจับเขาขังคุกนี้ไว้ เป็นการดีที่จะให้เขากลับไปหาอาจารย์ที่ตายไปแล้วสองคน ฮ่าฮ่าฮ่า…”
–
กลางคืนค่อยๆ มืดลง แต่หิมะก็ยังคงตกอย่างต่อเนื่อง
คืนอันมืดมิด หิมะสีขาว ลมหนาว ความหนาวเหน็บ…
หลี่ฮั่นเสว่ยืนโดดเดี่ยวอยู่นอกพระราชวังเซนต์ตะวันออก ไม่อาจหยุดเดินวนเวียนไปมาบนหิมะได้ หิมะหนานุ่มฟูถูกเขาเหยียบย่ำอย่างราบคาบ
“ทำไมพวกเขาถึงยังไม่มาอีก?”
–
ปัง ปัง ปัง!
ปัง ปัง ปัง!
“ใคร?” ซือหม่า เฉียนหลง ขมวดคิ้ว
ชายร่างใหญ่คนหนึ่งอยู่หน้าประตูตะโกนว่า “ท่านอาจารย์หนุ่ม โจวปู้เจิ้งต้องการพบท่าน โปรดกลับไปยังพระราชวังเฉียนหลง”
“ไม่!” ซือหม่าเฉียนหลงกล่าว “ถ้าท่านมีอะไรจะถาม โปรดกลับมาพรุ่งนี้ ข้าจะไม่พบใครในวันนี้”
“ใช่” เงาของชายร่างใหญ่ที่อยู่นอกประตูหายไปจากกระดาษหน้าต่าง
ซู่หยารู้สึกวิตกกังวลมากขึ้นไปอีกในขณะนี้ “ดูเหมือนว่าวันนี้ซือหม่าเฉียนหลงจะหมกมุ่นอยู่กับข้า ข้าต้องหาทางกำจัดเขาให้ได้”
ซือหม่า เฉียนหลง ยิ้มและกล่าวว่า “ซู่หยา ฉันกำลังรอหลี่ ฮั่นเสว่ปรากฏตัววันนี้”
ซูหยาอมยิ้มและกล่าวว่า “พี่ฮั่นเสว่จะไม่ปรากฏตัว ด้วยไอคิวของคุณ คุณไม่มีทางคาดเดาการกระทำของพี่ฮั่นเสว่ได้หรอก”
ซือหม่า เฉียนหลงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ เขาเป็นชายที่มั่นใจมาก “ไม่เป็นไรหรอก เมื่อหิมะตกหนักครั้งต่อไปมาถึง ข้าจะส่งกองกำลังจำนวนมากไปคุ้มกันเจ้า เว้นแต่หลี่ฮั่นเสว่จะมีกำลังพอที่จะโจมตีอู่จงตรงๆ เขาคงไม่มีทางช่วยเจ้าได้หรอก”
โจวปู้เจิ้งยืนอยู่นอกพระราชวังเฉียนหลง ขมวดคิ้วเมื่อเห็นว่าซือหม่าเฉียนหลงไม่ได้กลับมาเป็นเวลานาน หลี่ฮั่นเสว่ได้ออกคำสั่งประหารชีวิต บังคับให้เขานำซูหยาออกมา หากเขาทำภารกิจไม่สำเร็จ เขาจะต้องตาย
ชายร่างใหญ่กลับไปยังพระราชวังเฉียนหลงและกล่าวกับโจวปู้เจิ้งว่า “ท่านอาจารย์หนุ่มพักอยู่กับซูหยา และจะไม่พบใครในวันนี้ ท่านกลับไปเถอะ”
“กับซูหยา?” โจวปู้เจิ้งขมวดคิ้วแน่นขึ้นทันที ก่อนจะคิดแผนขึ้นมาทันที “ไปบอกท่านผู้นำนิกายหนุ่ม ข้ารู้ว่าใครเป็นคนฆ่าหลิวฮ่าว และเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับนามสกุลหลี่ ข้ารู้ที่อยู่ของหลี่ฮั่นเสว่ และตอนนี้เป็นโอกาสเดียวที่จะจับตัวเขาให้ได้”
โจวปู้เจิ้งยังคงภักดีต่อหลี่ฮั่นเสว่ ณ เวลานี้ และแน่นอนว่าเขาจะไม่ทรยศหลี่ฮั่นเสว่ อย่างไรก็ตาม โจวปู้เจิ้งรู้ดีว่าสถานการณ์กำลังเร่งด่วน และเขาทำได้เพียงใช้ทางเลือกสุดท้ายเท่านั้น
ปัง ปัง ปัง!
ปัง ปัง ปัง!
ประตูห้องของซู่หยาดังขึ้นอีกครั้ง
ใบหน้าของซือหม่าเฉียนหลงเต็มไปด้วยความโกรธ: “เกิดอะไรขึ้นอีกครั้ง?”
“ท่านอาจารย์น้อย โจวปู้เจิ้งมีเรื่องด่วนมากที่ต้องรายงานท่านวันนี้” ชายร่างใหญ่กล่าว “เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการตายของหลิวเฮา และเรื่องของหลี่ฮั่นเสว่”
“อะไรนะ?” ซือหม่า เฉียนหลงตกใจ “เขากลับมาว่าอะไรนะ?”
“เขาส่งคืนแล้ว ถ้าเราต้องการจับหลี่ฮั่นเสว่ เราคงทำสำเร็จได้แค่วันนี้เท่านั้น”
ซือหม่า เฉียนหลงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ข้าไม่คิดว่ามันจะง่ายขนาดนี้ โจวปู้เจิ้งรู้ที่อยู่ของหลี่ฮั่นเสว่ด้วย เอาล่ะ วันนี้ข้าจะจับเขาทั้งเป็น ซู่หยา รอดูก่อนว่าพี่ชายของเจ้าจะเป็นยังไง”
ซือหม่า เฉียนหลงรีบวิ่งกลับไปที่พระราชวังเฉียนหลง
ซู่หยาเอ่ยอย่างกังวล “ขงจื้อ โจวปู้เจิ้งไม่ใช่คนส่งมาโดยพี่ฮั่นเสวี่ยหรือ? เขาเปลี่ยนฝ่ายในนาทีสุดท้ายงั้นหรือ?”
กงเต้ากล่าวว่า “ไม่น่าจะเป็นไปได้ หลี่ฮั่นเสว่ได้ใช้ตราประทับวิญญาณของเขากดขี่โจวปู้เจิง โอกาสที่จะถูกทรยศนั้นน้อยมาก นี่อาจเป็นโจวปู้เจิงที่ซื้อเวลาให้เราหลบหนี แม่ ไปกันเถอะ”
“อืม”
ทันใดนั้น กงก็ขยายดินแดนศักดิ์สิทธิ์ จากนั้นฉีกพื้นที่ของเทพเจ้าศักดิ์สิทธิ์ ซ่อนซู่หยาไว้ในนั้น แล้วรีบไปหาซื่อยี่ซวน
ขณะนั้น เหอซื่ออินกำลังพิงราวบันได เล่นเปียโนอย่างเศร้าสร้อย เสียงเปียโนนั้นทั้งเศร้าและสะเทือนอารมณ์
หลังจากที่คองเข้ามา เหอซื่อหยินก็วางระนาดในมือลงทันที ดวงตาของเธอแสดงถึงความตกใจ: “เจ้าคือคอง สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของลูกหยานะใช่หรือไม่?”
กงเปิดอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์และพยักหน้า “ข้าเอง หลี่ฮั่นเสว่ขอให้ข้าพาเจ้าไปด้วย”
เหอซื่ออินมีความสุขในตอนแรก จากนั้นก็กังวล: “แล้วฮวารังและคนอื่นๆ ล่ะ?”
“หลี่หานเสวี่ยไปช่วยหม่าฮวาหลาง เขาน่าจะช่วยพวกเขาได้แล้ว ไปกับพวกเราเถอะ”
“ลูกข้ายังอยู่ในวังเฉียนหลงของซือหม่าเฉียนหลง ข้าไม่อาจทอดทิ้งเขา” เหอซื่ออินกล่าว “ข้าอยากพาลูกไปด้วย ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
“ถ้าผู้หญิงคนนี้ท้องขึ้นมา ปัญหาใหญ่แน่” คงพึมพำ “ถ้าพาซือหม่าเหวินไปด้วย พวกเราก็คงออกไปกันไม่ได้”
“แต่ข้าไม่อาจละทิ้งเด็กคนนั้นได้ เขา… ก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของข้า หากข้าละทิ้งเขาอย่างโหดร้าย ในอนาคตเขาจะต้องเกลียดข้าอย่างแน่นอน” เหอซื่อหยินกล่าว