by “ขอบคุณ.” หลี่ฮั่นซิ่วกล่าว
หลี่ฮั่นเสว่เดินตามชายชราหลังค่อมไปยังหอคอยเหล็กสีเขียวบนชั้นห้า หอคอยเหล็กสีเขียวนั้นใหญ่โตโอ่อ่า สง่างาม และมีรูปทรงแปดเหลี่ยม แต่ละด้านมีประตูเก้าบาน ซึ่งสามารถจินตนาการถึงขนาดภายในได้
หลี่ฮั่นเสว่เงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ เธอเห็นหอคอยเหล็กสีเขียวสูงเสียดฟ้าจนมองไม่เห็นยอดหอคอย เมื่อนับจากล่างขึ้นบน ร่างของหอคอยหลังชั้นสิบแปดจมอยู่ใต้กลุ่มเมฆสีขาว เธอมองไม่เห็นสถานการณ์เบื้องบนเลย
แม้ว่าหลี่ฮั่นเสว่จะปลดปล่อยพลังจิตของเขา แต่มันก็ถูกบล็อกกลับด้วยพลังอันแข็งแกร่ง และเขาไม่สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมันได้
“ผู้อาวุโส นี่คืออะไร” หลี่ฮั่นเสว่ถามด้วยความประหลาดใจ
ชายชราหลังค่อมยิ้มและกล่าวว่า “หอคอยนี้เรียกว่าหอคอยนักบุญ เฉพาะผู้ที่ก้าวข้ามระดับนักบุญธรรมดาและบรรลุถึงระดับนักบุญเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เข้าหอคอยนี้ได้ หอคอยนี้เชื่อมต่อชั้นห้าและหกของอู่จง หากต้องการเข้าชั้นหกจากชั้นห้า เจ้าต้องผ่านหอคอยนี้ไป มิเช่นนั้น เจ้าจะขึ้นไปไม่ได้ เพราะมีกำแพงมิติที่ไม่อาจทำลายได้กั้นอยู่ระหว่างกลาง”
“เพราะอย่างนั้นเอง ไม่แปลกใจเลยที่ข้ามองไม่เห็นภาพเบื้องหน้าเมื่อข้าปลดปล่อยพลังจิตออกมา” หลี่ฮั่นเสว่พูดกับตัวเอง
หลี่ฮั่นเสว่ถามว่า “เราต้องผ่านหอคอยนี้เพื่อไปจากชั้นหกถึงชั้นห้าด้วยหรือไม่?”
ชายชราหลังค่อมส่ายหัวและพูดว่า “กำแพงมิตินี้กั้นเฉพาะผู้ที่อยู่บนชั้นห้าเท่านั้น หากนักบุญบนชั้นหกต้องการเข้าชั้นห้า เขาไม่จำเป็นต้องผ่านหอคอยนี้ และสามารถผ่านทั้งสองชั้นได้อย่างอิสระ”
“ดูเหมือนว่าการได้เป็นราชาแห่งนักบุญจะทำให้สถานะของตนเปลี่ยนไปจริงๆ”
“บุตรแห่งนักบุญแห่งความมืด ตามข้าไปที่หอคอย”
หลังจากหลี่ฮั่นเสว่และชายชราหลังค่อมเข้าไปในหอคอยศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาก็รีบขึ้นไปยังชั้นสิบแปดอย่างรวดเร็ว ในหอคอยศักดิ์สิทธิ์มีคนอยู่น้อยมาก มีเพียงนักรบป่าเถื่อนบนชั้นห้าที่กลายเป็นราชาศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่ต้องผ่านหอคอยนี้เมื่อเข้าสู่ชั้นหกเป็นครั้งแรก ดังนั้น จึงมีคนไม่มากนักในหอคอย
หลี่ฮั่นเซว่พบนักรบป่าเถื่อนเพียงสองหรือสามคนเท่านั้น ซึ่งเพิ่งจะกลายเป็นราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์ กำลังเจรจากับชายวัยกลางคนในชั้นที่สิบแปดเกี่ยวกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการเข้าไปในชั้นที่หก
หลังจากที่เหล่านักบุญผู้ยิ่งใหญ่กล่าวจบ ชายวัยกลางคนก็เหลือบมองชายชราหลังค่อมแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านผู้เฒ่าอิง ท่านมาที่นี่เพื่อต้อนรับนักบุญผู้ยิ่งใหญ่คนใหม่หรือ? ท่านเป็นใคร?”
ชายวัยกลางคนเหลือบมองหลี่ฮั่นเสวี่ย เห็นได้ชัดว่ารูปร่างหน้าตาของหลี่ฮั่นเสวี่ยเปลี่ยนไปมาก และเขาจำเธอไม่ได้
ชายชราหลังค่อมยิ้มและกล่าวว่า “เขาเป็นบุตรแห่งยมโลก”
ชายวัยกลางคนตกใจ “บุตรแห่งนักบุญมืดจะกลายเป็นนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร? ผลการทดสอบบนหินที่ถูกขโมยไปนั้นแสดงให้เห็นว่าหัวใจนักบุญของเขานั้นริบหรี่ และเขาไม่มีความหวังที่จะเป็นนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ในชาตินี้เลยหรือ? เขาจะเข้าสู่ดินแดนนักบุญได้อย่างไร?”
ชายชราหลังค่อมยิ้มและกล่าวว่า “เจ้าไม่รู้หรอก แต่บุตรแห่งยมโลกได้ไปยังแดนเทพแห่งเศษซากเพื่อฝึกฝนตนและได้รับโชคลาภมหาศาล ไม่เพียงแต่ได้เข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น เขายังยึดไข่มุกศักดิ์สิทธิ์ที่ปกป้องเมืองบัวแดงกลับคืนมาได้อีกด้วย”
“เข้าใจแล้ว” ชายวัยกลางคนยิ้มให้หลี่ฮั่นเสวี่ย “ดูเหมือนข้าจะต้องเรียกเจ้าว่าเจ้าแห่งยมโลกตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป”
“ท่านหมิง ผู้อาวุโสหยิง โปรดเข้ามาเถิด”
ชายวัยกลางคนกดดวงตาแปดเหลี่ยมลงบนกำแพงหอคอยเหล็ก พื้นสีเขียวที่ประกบแน่นอยู่เหนือศีรษะของเขาสว่างขึ้นทันทีด้วยลวดลายอันซับซ้อนนับไม่ถ้วน ลวดลายเหล่านี้กระพริบอย่างรุนแรง จากนั้นพื้นทั้งหมดก็ดูเหมือนจะละลายหายไป จมลงอย่างรวดเร็วในแสงสีขาวและหายไป
ทางเดินไปยังหอคอยศักดิ์สิทธิ์เปิดออกอย่างสมบูรณ์ และลมกระโชกแรงพัดเข้ามาจากทางเดิน ทำให้ผมของคนทั้งสามปลิวหายไป
ชายชราหลังค่อมและหลี่ฮั่นเสวี่ยเตะเท้าและพุ่งเข้าไปในทางเดิน เมื่อพวกเขาก้าวเข้าสู่ชั้นหก พื้นสีเขียวก็ปิดลงอย่างรวดเร็ว
ขณะที่หลี่ฮั่นเสว่เข้าสู่ระดับที่ 6 ของวู่จง ฉากตรงหน้าเขาทำให้หลี่ฮั่นเสว่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
หลี่ฮั่นเสว่และชายชราหลังค่อมยืนสูงตระหง่านบนท้องฟ้า สายตาจับจ้องไปยังผืนภูเขาอันแห้งแล้งและผืนน้ำอันน่าสะพรึงกลัว ยอดเขาสูงชัน แม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกราก หนองบึง และป่าดึกดำบรรพ์ที่ปกคลุมไปด้วยหมอกพิษ… กิจกรรมของมนุษย์ที่นี่หาได้ยากยิ่ง และทุกหนทุกแห่งที่พวกเขามองไป ผืนแผ่นดินก็พวยพุ่งไปด้วยรัศมีอันทรงพลังของสัตว์ร้ายดุร้าย ที่นี่ สัตว์ลึกลับมีจำนวนมากมายเท่ามด และสัตว์ร้ายทรงพลังอย่างสัตว์นรกและสัตว์ป่าก็มีมากมายเช่นกัน
สามารถสัมผัสได้ถึงรัศมีอันน่าสะพรึงกลัวของสัตว์ร้ายโบราณได้
หลี่ฮั่นเสว่ดูเหมือนจะหวนคืนสู่ยุคโบราณ เมื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์กำลังเสื่อมถอย และเผ่าพันธุ์อื่นๆ อีกหลายร้อยเผ่าพันธุ์เจริญรุ่งเรือง เธอตกตะลึงไปชั่วขณะ
เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่ฮั่นเสวี่ย ชายชราหลังค่อมก็อดหัวเราะไม่ได้ “ทุกคนที่เข้าสู่ระดับหกของอู๋จง ย่อมมีสีหน้าคล้ายกัน ระดับหกของอู๋จงต้องแตกต่างจากที่เจ้าจินตนาการไว้มากแน่ๆ”
หลี่ฮั่นเสว่ยิ้มและกล่าวว่า “ใช่แล้ว ต่างจากที่ข้าจินตนาการไว้มาก ชั้นหกเป็นที่ประทับของเหล่าเซียน ข้าคิดว่ามันคงไม่ต่างจากชั้นห้ามากนัก แต่ดูเหมือนข้าจะคิดผิด อย่างไรก็ตาม ข้ารู้สึกว่ามันยากที่จะสัมผัสถึงรัศมีของเซียนท่านอื่นๆ พวกเขาอยู่ที่ชั้นหกจริงหรือ?”
ชายชราหลังค่อมยิ้มและกล่าวว่า “แน่นอน พวกเขาก็อยู่บนชั้นหกเช่นกัน เพียงแต่ชั้นหกนี้กว้างใหญ่เกินไป และถ้ำของนักบุญหลายคนก็อยู่ห่างกันมาก เป็นเรื่องปกติที่คุณจะสัมผัสถึงรัศมีของพวกเขาไม่ได้”
หลี่ฮั่นเสวี่ยรู้สึกกังขา “ผู้อาวุโส ชั้นหกนี้กว้างใหญ่ไพศาล ใหญ่กว่าอู่จงทั้งชั้นเสียอีก เป็นไปได้ไหมว่าเจดีย์เซียนเป็นเพียงทางผ่านที่พาเราไปสู่อีกมิติหนึ่ง? ความจริงแล้ว ชั้นหกนี้ไม่ได้อยู่ในอู่จงด้วยซ้ำ”
ชายชราหลังค่อมยิ้มและกล่าวว่า “การคาดเดาของคุณค่อนข้างสมเหตุสมผล แต่คุณคิดผิด ชั้นหกนั้นอยู่ในหวู่จงจริง ๆ แต่ชั้นหกนี้พิเศษมาก คุณอาจคิดว่ามันเป็นถุงเก็บของขนาดใหญ่ หรือเป็นโลกที่ถูกบีบอัดก็ได้”
“เป็นอย่างนั้นเอง” หลี่ฮั่นเสว่กล่าว
“มากับฉันสิ เจ้าต้องเข้าชั้นหกก่อน ต้องทำหลายอย่างก่อนถึงจะอยู่ที่นั่นได้” ชายชราหลังค่อมชี้ไปที่เสาสีเทาขนาดใหญ่ที่แทบมองไม่เห็นเบื้องหน้า “บุตรแห่งยมโลก เจ้าเห็นเสานั่นไหม”
หลี่ฮั่นเสว่พยักหน้า: “ที่มาของเสาต้นนี้คืออะไร?”
เสาต้นนี้เรียกว่าเสามังกรผงาด ตั้งอยู่กลางชั้นหก ชื่อของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ทุกองค์ภายในชั้นหกสลักไว้ เมื่อท่านสลักชื่อลงไป ท่านจึงจะได้รับการยกย่องให้เป็นปรมาจารย์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริงที่นิกายยุทธ์ยอมรับ ไปกันเถอะ!
ทั้งสองบินไปยังใจกลางเสาเซิงหลง เสาต้นนี้ใหญ่โตมโหฬาร มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบหมื่นฟุต พื้นผิวขรุขระมาก มีชื่อสลักไว้มากมาย ตั้งแต่บนลงล่าง แต่ละคนล้วนเป็นเซียนผู้มีชื่อเสียงแห่งสำนักอูจง
เหิงเซิงจุน, เสี่ยวเซิงจุน, เหอเซิงจุน, หยุนเซิงจุน, เฉียนเซิงจุน, ฮันเซิงจุน, ยูเซิงจุน, เซียนเซิงจุน, ฟานเซิงจุน, เหยาเซิงจุน…
หลี่ฮั่นเสวี่ยเห็นชื่อของเทพผู้พ่ายแพ้อยู่ด้านบนสุด เขาอยู่ในอันดับที่สิบของเสามังกรผงาด แต่ชื่อของเขากลับถูกสลักเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย หมายความว่าเขาตายไปแล้ว
สายตาของหลี่ฮั่นเสว่มองขึ้นไปบนยอดเสาเซิงหลง และเห็นชื่อสองชื่อเรียงเคียงข้างกัน คือ จักรพรรดิเซิ่งจุนและจักรพรรดิเซิ่งจุน