by “ฮ่าๆ ทำอะไรอยู่น่ะ” หยางเถามองไปรอบๆ แล้วรู้สึกว่าเย่ห่าวซวนไม่พอใจ เมื่อเห็นทั้งจัตุรัสเต็มไปด้วยควันและความวุ่นวาย เขาจึงวิ่งเข้าไปถาม
“คุณรักษาโรคของคุณ ส่วนผมรักษาโรคของผม เราไม่ยุ่งเกี่ยวกัน สิ่งที่ฉันทำไม่ได้เกี่ยวข้องกับคุณเลย” เย่ห่าวซวนแค่ฝังเข็มให้คนไข้ของเขาเองเท่านั้น เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นแม้แต่น้อย
“เจ้า…” หยางเทาอยากจะใช้ความเย่อหยิ่งของตัวเองตะโกนใส่เย่ห่าวซวน มีใครพูดกับหัวหน้าของเขาแบบนี้บ้างไหมนะ แต่พอคิดดูแล้ว ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้พึ่งพาตัวเองเลย เขาจึงต้องทนอยู่ต่อไป
“นี่คุณปฏิบัติกับคนอื่นแบบนี้เหรอ? บุหรี่ของคุณมีสารพิษหรือเปล่า? หลักการของคุณคืออะไร? ผมมาจากสถานีป้องกันโรคระบาด ผมสงสัยว่าบุหรี่ของคุณมีสารอันตราย ผมเลยสั่งให้คุณหยุดพฤติกรรมนี้ทันที… ไม่งั้นก็…”
“ไม่เช่นนั้น คุณจะรายงานผู้บังคับบัญชาของคุณและส่งคนมาจับกุมฉันเหรอ?” เย่ห่าวซวนมองหยางเทาอย่างไม่สนใจ
“ฉันมีหน้าที่…”
“หน้าที่ของคุณคือค้นหาต้นตอของการติดเชื้อ คุณต้องรับผิดชอบต่อร่างกายของผู้ป่วย ไม่ใช่มาโทษกันตรงนี้ หลักการการรักษาของฉันเกี่ยวข้องกับคุณหรือเปล่า? ฉันต้องรายงานคุณด้วยเหรอว่าทำไมจรวดถึงบินขึ้นสู่อวกาศ?” เย่ห่าวซวนบีบคอเขาจนตาย
“เอาล่ะ คุณเป็นผู้นำที่นั่น แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉันเลย” เย่ห่าวซวนพูดอย่างพูดไม่ออก “เดี๋ยวนี้พวกเจ้าหน้าที่ระดับล่างในระดับรากหญ้าหยิ่งยโสกันกันหมดหรือไง”
“นายพูดอะไรนะ” หยางเทาหน้าซีดเผือด เขาทำท่าทีโอ้อวดมานานเกินไปแล้ว ไม่มีใครกล้าพูดกับเขาอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้มาเป็นเวลานาน
“นายต้องให้ฉันพูดซ้ำอีกจริงๆ เหรอ” เย่ห่าวซวนเหลือบมองชายคนนี้ เขายังคงพูดไม่ออก คนโง่เขลาเช่นนี้จะมีอยู่ในโลกนี้ได้อย่างไร
“หัวหน้า ผลลัพธ์… ผลลัพธ์…” ชายคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนผู้ช่วยวิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน
“ทำไมคุณถึงตื่นตระหนก ผลสอบออกแล้วเหรอ” หยางเถาระบายความโกรธทั้งหมดใส่ผู้ช่วย
“ไม่…ไม่” ผู้ช่วยพูดตะกุกตะกัก “ตอนนี้มีที่ที่ต้องใช้ลายเซ็นของคุณแล้ว ไม่เช่นนั้นเราจะไม่มีอำนาจใช้ผลิตภัณฑ์ทดสอบบางอย่าง”
“ไปกันเถอะ” หยางเทาพูดอย่างร้อนใจ เขารู้สึกอับอายขายหน้าจากคนนอก แต่เขาก็ยังสามารถเรียกความรู้สึกด้อยค่านั้นกลับคืนมาได้เมื่ออยู่กับผู้ใต้บังคับบัญชา เขาพาผู้ใต้บังคับบัญชากลับไปยังดินแดนของตัวเอง
แดดจะส่องได้ดีที่สุดตอนเที่ยง ถึงแม้บริเวณนี้จะค่อนข้างหนาว แต่อุณหภูมิในวันนี้ค่อนข้างสูง แสงแดดอุ่นๆ ทำให้ผู้คนรู้สึกขี้เกียจ ตอนเที่ยง หัวหน้าเผ่าได้เชิญชาวบ้านมาเลี้ยงอาหารกลางวันตามธรรมเนียมของชาวเหมียวที่เคร่งครัด
“ฉันเพิ่งตรวจอาการคนไข้ ตอนนี้อาการดีขึ้นมากแล้ว แต่ไม่รู้ว่าอาการจะคงอยู่ได้อีกนานแค่ไหน” พี่สาวเก้ายื่นชามข้าวให้เย่ห่าวซวน แล้วนั่งลงกับเขา
“ถ้าหาต้นตอของโรคไม่เจอ โรคก็ยังคงเกิดขึ้นอยู่ดี แต่ถ้ากำจัดต้นตอของโรคได้ พวกเขาก็จะไม่ประสบปัญหาใหญ่โตใดๆ อีกต่อไปหลังจากใช้วิธีรมควันแบบนี้” เย่ห่าวซวนกล่าว
“จนถึงตอนนี้ ฉันยังไม่เข้าใจหลักการเบื้องหลังเรื่องนี้เลย” น้องสาวคนที่เก้ามองไปรอบๆ ที่หม้อใหญ่ที่ยังคงปล่อยควันหนาออกมา
“วิธีนี้จัดอยู่ในกลุ่มการบำบัดด้วยการสูบบุหรี่” เย่ห่าวซวนยิ้มและกล่าว “จริงๆ แล้ว วิธีที่คุณใช้ก็ไม่ได้แย่ แต่เนื่องจากปริมาณยาที่ใช้เพียงครั้งเดียว ประสิทธิภาพจึงใช้เพียงครั้งเดียว ทักษะทางการแพทย์ของคุณยังต้องพัฒนาอีกมาก”
“ข้า…” สีหน้าของน้องเก้าแดงก่ำเล็กน้อย เธอก้มหน้าลงและกินต่อไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ ถึงแม้ว่าเย่ห่าวซวนจะไม่ได้ตั้งใจเยาะเย้ยเธอ แต่เธอก็ยังรู้สึกอายเล็กน้อยเมื่อเขาเอ่ยเรื่องนี้ต่อหน้า
“อย่าพูดถึงพี่เก้าแบบนั้นเลย ทักษะการแพทย์ของพี่เก้านี่สุดยอดไปเลย” ทันใดนั้น หลิวหลิวก็เดินเข้ามาหาและพูดว่า “ครอบครัวของพี่เก้าเสียชีวิตไปนานแล้ว ถ้าคุณปู่ของเธอยังมีชีวิตอยู่ ทักษะการแพทย์ของเธอคงจะสูงมากแน่ๆ น่าเสียดายที่คุณปู่ของเธอเสียชีวิตเร็วเกินไป ทำให้สายเลือดหมอเหมียวในหมู่บ้านแทบจะถูกตัดขาด ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พี่เก้าได้ฝึกฝนตนเอง”
“อ้อ จริงด้วย” เย่ห่าวซวนนึกขึ้นได้ทันที อันที่จริง เขารู้สึกมานานแล้วว่าถึงแม้อาการนี้จะค่อนข้างพิเศษ แต่มันก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรนักที่จะรักษา ยาเหมียวมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน ต้นกำเนิดของมันแทบจะอยู่คู่กับยาแผนจีนโบราณ ยิ่งไปกว่านั้น ยาเหมียวในแต่ละหมู่บ้านยังมีมรดกตกทอดอันล้ำค่า ดังนั้นยาเหมียวจึงไม่มีวันเลิกผลิต
อย่างไรก็ตาม ทักษะการแพทย์ของน้องเก้านั้นอยู่ในระดับปานกลาง ซึ่งเป็นสิ่งที่เย่ห่าวซวนรู้สึกงุนงง ปรากฏว่าเธอเป็นคนที่เรียนรู้ด้วยตัวเองมาตลอด จึงไม่น่าแปลกใจเลย
“ถ้าไม่เข้าใจอะไรก็ถามผมได้นะ ผมเป็นหมอจีน ถึงแม้จะต่างจากยาเหมียวของคุณนิดหน่อย แต่สุดท้ายแล้วต้นกำเนิดก็เหมือนกัน” เย่ห่าวซวนกล่าว
“จริงเหรอ? งั้นฉันมีคำถามมากมายที่จะถามเธอ เธอจะออกเดินทางเมื่อไหร่?” พี่สาวคนที่เก้าถาม
“ฉันจะอยู่ที่นี่สักสองสามวัน และมีเรื่องบางอย่างที่ฉันต้องถามคนในหมู่บ้านของคุณ” เย่ห่าวซวนกล่าวหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“โอเค งั้นฉันจะถามคุณว่าวันนี้ฉันมีคำถามอะไรไหม” พี่สาวคนที่เก้าพูดพร้อมรอยยิ้ม
“ไม่มีปัญหาเลย” เย่ห่าวซวนยิ้ม
เพียงพริบตาก็ถึงบ่ายแล้ว หลังจากเย่ห่าวซวนบำบัดด้วยควัน อาการไม่สบายทางกายของชาวบ้านส่วนใหญ่ในที่นั้นก็ค่อยๆ หายไป เมื่อเห็นว่าพวกเขาเกือบจะหายดีแล้ว เย่ห่าวซวนจึงบอกพวกเขาว่าให้ออกไปได้แล้ว ก่อนบ่ายสามโมง ทุกคนก็ออกไปหมดแล้ว
หยางเทายังคงวิตกกังวลอยู่มาก เพราะผลการตรวจทางชีวเคมียังไม่ออกมา เขาคอยเร่งเร้าลูกน้องให้รีบวิ่งไปยังห้องปฏิบัติการชั่วคราวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ไม่มีความคืบหน้าใดๆ เลย
“ผู้อำนวยการ ผลออกมาแล้ว” เกือบจะมืดแล้ว เมื่อมีผู้ช่วยคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาพร้อมของบางอย่างในมือ
“ออกมาแล้ว ผลเป็นยังไงบ้าง” หยางเถาที่เปลือกตาเริ่มตกแล้วเริ่มมีความหวังขึ้นมาทันที
“การตัดสินเบื้องต้นคือนี่เป็นไวรัสชนิดใหม่” ผู้ช่วยเล่าผลการตรวจให้เขาฟังต่อไป
“ชาวบ้านทั้งหลาย ผลออกมาแล้ว พวกเราเชื่อมั่น…” เสียงของหยางเถาหยุดลงกะทันหันเมื่อเขาพูดไปได้ครึ่งทาง เพราะเขาพบว่าจัตุรัสขนาดใหญ่เงียบลงโดยที่เขาไม่รู้ว่าเมื่อใด และแม้แต่เตาที่อยู่ที่นี่ก่อนหน้านี้ก็ถูกถอดออก และผู้คนก็หนีไปนานแล้ว
กองไฟ การร้องเพลง และการเต้นรำเป็นกิจกรรมบันเทิงยามเย็นของชนกลุ่มน้อยมาโดยตลอด
ในหุบเขาลึกและผืนป่าแห่งนี้ ยามค่ำคืนแทบจะมืดสนิท วิธีเดียวที่จะหาความบันเทิงให้ตัวเองได้คือการนั่งร้องเพลงและเต้นรำอย่างมีความสุข การเต้นรำของชนกลุ่มน้อยมีเสน่ห์น่าหลงใหล โดยเฉพาะสาวเหมียวที่สวมชุดทองและเงิน ซึ่งทำให้ผู้คนจินตนาการไปไกล
“หมอเย่ คุณอยากเต้นรำให้ฉันดูไหม” หยวนซินที่เปลี่ยนเป็นชุดเหมียวแล้ววิ่งไปหาเย่ห่าวซวนแล้วนั่งลง
“คุณให้ฉันถือเข็มก็ได้ แต่ลืมเรื่องการร้องเพลงและการเต้นรำไปได้เลย” เย่ห่าวซวนยิ้มอย่างขมขื่น
“มาเถอะ หมอเย่ ขอบคุณมากที่รักษาโรคภัยไข้เจ็บให้ชาวบ้านของเราในหมู่บ้านนี้ ผมขอยกแก้วอวยพรให้คุณแทนทุกคน” หัวหน้าเผ่าเดินเข้ามาหาเย่ห่าวซวน ก่อนจะดื่มไวน์สองชามใหญ่ ก่อนจะรินไวน์ให้เย่ห่าวซวนอีกหนึ่งชาม
นี่คือธรรมเนียมที่นี่ค่ะ เวลาดื่มกับแขก ต้องดื่มไวน์สองแก้วก่อน แล้วค่อยรินไวน์ให้แขก
“มันเป็นหน้าที่ของฉัน ขอบคุณท่านผู้นำ” เย่ห่าวซวนหยิบชามไวน์ในมือขึ้นมาดื่มจนหมดในอึกเดียว
“ฮ่าๆ นั่นเป็นจำนวนมากเลยนะ” ผู้เฒ่าหัวเราะ
“ในฐานะแขกจากแดนไกล ฉันก็ขอแสดงความยินดีกับคุณด้วย…” จากนั้น ชายชราอีกคนหนึ่งก็เข้ามาและดื่มไปสองชามก่อนที่จะรินให้เย่ห่าวซวน
ผู้คนบนภูเขามีน้ำใจมากจนยากที่จะต้านทาน และเย่ห่าวซวนก็ไม่สามารถปฏิเสธได้ แต่เขาก็ต้องดื่มมันทีละแก้ว และถ้าเขาไม่ใช้วิธีพิเศษบางอย่าง เขาก็จะเมา
นอกจากนี้ ไวน์ที่นี่ยังเป็นไวน์ข้าวที่คนท้องถิ่นผลิตเองทั้งหมด ถึงแม้ปริมาณแอลกอฮอล์จะไม่สูงนัก แต่รสชาติที่ค้างอยู่ในคอกลับรุนแรงอย่างน่าสะพรึงกลัว เย่ห่าวซวนไม่คิดว่าเขาจะสู้พวกเขาได้
ขณะที่เย่ห่าวซวนกำลังดื่ม เขาก็ใช้พลังห่าวหรานอย่างเงียบๆ เพื่อขับแอลกอฮอล์ออกจากร่างกายของเขา ดังนั้น เมื่อดื่มเป็นเวลานาน เขาจึงไม่รู้สึกเมาเลย
ทันใดนั้น เสียงเพลงคลาสสิกก็ดังขึ้น ชายหญิงสองทีมยืนเคียงข้างกัน กลองห้อยอยู่รอบเอว พวกเขาเริ่มร้องเพลงพร้อมกับตีจังหวะอย่างเป็นจังหวะ
“เฮ้… วันนี้เป็นงานเลี้ยงฉลองส่งท้ายปีเก่าเล็กๆ ของครอบครัวแลง เสือตกใจ คนก็ตกใจ…”
นี่คือเพลงดื่มของกลุ่มชาติพันธุ์เหมียว โดยทั่วไปแล้วเพลงนี้ร้องโดยผู้ชายและผู้หญิง ส่วนใหญ่จะอยู่ในโหมดเพนทาโทนิก ตามด้วยโหมดยูคีย์รอง
เพลงดื่มเหล้าเป็นเพลงพื้นบ้านที่พบได้ทั่วไปในชีวิตของชาวเหมียว ในงานเทศกาลหรืองานเลี้ยงฉลอง พวกเขามักใช้เพลงดื่มเหล้าเพื่ออวยพรและให้รางวัล โดยทั่วไปจะมีชายหญิงสองทีม คนหนึ่งร้องเพลง อีกคนหนึ่งตอบ ซึ่งน่าสนใจมาก
งานปาร์ตี้คึกคักมาก แม้แต่หลี่ชุนยูที่กำลังเศร้าเพราะเรื่องชู้สาวของแฟนหนุ่ม ก็ยังเปลี่ยนชุดเป็นเหมียวและร่วมสนุกด้วย จริงอยู่ที่ผู้คนจะลืมความเจ็บปวดทั้งหมดเมื่อได้ร่วมงานปาร์ตี้
ผู้คนมากมายต่างเข้ามาชนแก้วกับเขา ถึงแม้ว่าเย่ห่าวซวนจะมีวิธีที่จะขับแอลกอฮอล์ออกจากร่างกายได้ แต่เขาก็อดไม่ได้ เพราะแอลกอฮอล์ถูกขับออก มันจึงกลายเป็นน้ำในกระเพาะ ทำให้เย่ห่าวซวนต้องวิ่งเข้าห้องน้ำบ่อยมาก
อีกด้านหนึ่งคือทีมแพทย์ ในทางกลับกัน สถานการณ์ฝั่งหยางเทาค่อนข้างเงียบเหงา เพราะเย่ห่าวซวนกำลังสนุกสนาน ไม่มีใครสนใจพวกเขาเลย ยกเว้นหัวหน้าตระกูลที่มาดื่มอวยพรให้พวกเขา
ทั้งคู่เป็นหมอ แถมยังมารักษาโรคระบาดในหมู่บ้านอีกต่างหาก แล้วทำไมถึงต่างกันมากขนาดนี้ล่ะ หยางเถามองไปทางนี้ด้วยความเกลียดชัง พลางคิดในใจอย่างร้ายกาจว่า ทำไมข้าถึงไม่ดื่มเจ้าจนตายไปเลยล่ะ
แต่เขาไม่เคยคิดถึงตัวเองเลย ทีมของเขาทำงานกันทั้งบ่ายเพื่อหาลักษณะของไวรัส แต่ก็ยังไม่สามารถหาแผนการรักษาได้
เย่ห่าวซวนรักษาคนไข้โดยตรง และพวกเขาก็เริ่มสืบสวนหาต้นตอของปัญหาแล้ว
“ถ้าดื่มไม่ได้ก็อย่าดื่ม ถ้าดื่มมากเกินไปจะทนไม่ไหว” เย่ห่าวซวนเพิ่งจะแก้ปัญหาทางสรีรวิทยาของตัวเองได้ เงาสีแดงวาบขึ้นด้านหลังเขา และเขาเห็นพี่สาวคนที่เก้าเดินเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ