by “อย่างที่คาดไว้กับลูกสาวของสุนัขแก่ตัวนั้น ซู่ ชางเหอ ฮ่าๆ แม้แต่วิธีการของเธอก็เหมือนกัน” ชิงหลางหัวเราะ เขาไม่ได้ถอยหนี แต่ก้าวไปข้างหน้า เขาจ้องไปที่ซู่ ปิงหยุนอย่างเย็นชาและพูดว่า “แต่คุณคิดจริงๆ เหรอว่าลูกปัดในมือของคุณยังมีประโยชน์อยู่”
“คุณพูดอะไรนะ” ซู่ปิงหยุนรู้สึกประหลาดใจ จากนั้นเธอก็ตระหนักได้ว่าไข่มุกของชาวประมงในมือของเธอนั้นแตกต่างจากที่เธอเคยเห็น
ซู่ปิงหยุนเป็นผู้หญิงที่ระมัดระวัง มีห้องลับอยู่ใจกลางบริเวณบ้านของตระกูลซู่ แต่เธอไม่เชื่อเลยว่าห้องลับนั้นจะปลอดภัย
ไข่มุกของชาวประมงคือวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการควบคุมชาวประมง และเป็นสิ่งที่ครอบครัวซูของพวกเขาต้องพึ่งพาเพื่อความอยู่รอด หากไม่มีไข่มุกของชาวประมง ครอบครัวซูทั้งหมดของพวกเขาจะต้องพบกับการทำลายล้าง
นางจึงพกสิ่งนี้ติดตัวไปตลอดและไม่กล้าทิ้งมันไป ไม่มีใครคิดว่านางจะพกสิ่งสำคัญเช่นนี้ติดตัวไปด้วย
แต่คราวนี้เธอคำนวณผิด ลูกปัดในมือของเธอจึงตกลงพื้นอย่างแรง เธอจำคืนที่วุ่นวายนั้นและเด็กชายที่มีความอดทนอย่างไม่ธรรมดาได้
การถูกโกงและถูกหลอกลวงเป็นความคิดสุดท้ายที่อยู่ในใจของเธอ
“ฮ่าๆ ซู่ ชางเหอใช้หัวใจของนักบุญคนก่อนของเราขโมยไข่มุกชาวประมงและควบคุมเผ่าพันธุ์ของเรา เนื่องจากนักบุญคนก่อนของเราทำไข่มุกชาวประมงหาย เธอจึงถูกทรมานด้วยไฟบนแท่นบูชาเป็นเวลาสามวันสามคืน ก่อนที่เธอจะตายด้วยดวงตาที่เปิดกว้าง”
“ตระกูลซู่ เจ้าทำเรื่องชั่วร้ายไปกี่ครั้งแล้วที่ใช้ประโยชน์จากพวกเราชาวประมง พี่น้องตระกูลของเราตายไปกี่คนแล้วจากฝีมือเจ้า ในตระกูลซู่ของเจ้า ชีวิตของเราเลวร้ายยิ่งกว่าคนรับใช้เสียอีก ซู่ปิงหยุน ถึงเวลาแล้วที่เรื่องทั้งหมดนี้จะต้องจบลง” ชิงหลางกล่าวอย่างเย็นชา
“ชิงหลาง อย่าเสียเวลาพูดจากับเธอเลย ฉันคิดว่าพวกเราแต่ละคนควรตัดเนื้อออกจากร่างกายของเธอ วิธีนี้เท่านั้นที่เราจะบรรเทาความเกลียดชังที่เรามีกันมาหลายสิบปีได้” ชาวประมงคนหนึ่งกล่าว
“ใช่ มีคนตัดเนื้อของเธอไปชิ้นหนึ่ง”
ชาวประมงทุกคนต่างจ้องมองซู่ปิงหยุนด้วยสายตาไม่เป็นมิตร พวกเขาเกลียดชังผู้หญิงคนนี้มากจนแทบจะถลกหนังเธอทั้งเป็น
เนื่องจากชนเผ่าชาวประมงของพวกเขาอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลซู่มานานหลายสิบปี ชีวิตของพวกเขาจึงเลวร้ายยิ่งกว่าทาสเสียอีก และผู้คนในตระกูลซู่ก็สามารถทุบตี ดุด่า และทำให้ชาวเผ่าของตนอับอายได้ตามใจชอบ
แม้ว่าพวกเขาจะถลกหนังผู้หญิงตรงหน้าและดึงเอ็นของเธอออก มันก็ไม่สามารถระงับความเกลียดชังที่พวกเขามีต่อตระกูลซูได้
“หยุด อย่าก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว” ซู่ปิงหยุนกล่าวอย่างจริงจัง เธอไม่ได้เปลี่ยนแปลงจากตัวตนเดิมของเธอ เธอไม่รู้ว่าเผ่าชาวประมงไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของเธออีกต่อไป
“ฮ่าฮ่า เจ้าคิดว่าเจ้ายังคงเป็นซู่ปิงหยุนคนเดิมอยู่หรือไม่ ตระกูลซู่ของเจ้ายังคงเป็นตระกูลซู่คนเดิมที่สามารถดุด่าเราได้ตามใจชอบอยู่หรือไม่” ชิงหลางหัวเราะ: “เจ้าต้องเข้าใจว่าวันนี้เราอยู่ที่นี่เพื่อแก้แค้น”
“เจ้า…” ซู่ปิงหยุนเซไปข้างหลัง ใบหน้าของเธอซีดเผือดไม่มีร่องรอยเลือด ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเธอว่าตระกูลซู่ปฏิบัติต่อชาวประมงเหล่านี้อย่างไรตลอดหลายปีที่ผ่านมา
เนื่องจากซู่ชางเหอถือสิ่งสำคัญที่สุดของตระกูลชาวประมง ซึ่งเกี่ยวข้องกับชีวิตและความตายของตระกูลชาวประมงทั้งหมด ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลชาวประมงจึงเชื่อฟังคำพูดของตระกูลซู่ และแม้กระทั่งทนต่อการถูกเหยียดหยาม
แต่ตอนนี้สิ่งนั้นหายไปแล้ว พลังที่เธอเคยควบคุมอยู่จะกลายเป็นกระแสน้ำที่พัดพาเธอไป ร่างกายของซู่ปิงหยุนสั่นเล็กน้อย และฝ่ามือของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อ
หลังจากที่สูญเสียไข่มุกของชาวประมงไป เธอก็กลายเป็นเพียงผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง เธอไม่สามารถควบคุมชาวประมงเหล่านี้ได้เลย และเต็มไปด้วยความกลัวต่อชะตากรรมของตนเอง
“คุณกลัวไหม” ชิงหลางยิ้ม ทันใดนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้าและตบหน้าซู่ปิงหยุน “คุณก็จะกลัวเช่นกัน คุณผู้หญิงที่โหดร้าย สักวันหนึ่งคุณก็จะกลัว”
ปัง! ซู่ปิงหยุนเซไปมาหลังจากโดนชาวประมงตบ และลายนิ้วมือสีแดงสดทั้งห้ารอยก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ
“อย่า… อย่าเข้ามา อย่าเข้ามาที่นี่” ซู่ปิงหยุนไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของใบหน้าครึ่งหนึ่งของเธอ เธอถอยกลับไปด้วยความกลัว แต่ด้านหลังของเธอคือหน้าต่างบานใหญ่ของบ้านเรือ หากเธอถอยกลับไปอีก เธอจะต้องตกลงไปในทะเลสาบที่เย็นยะเยือกอย่างแน่นอน
“ในเมื่อเจ้าขโมยไข่มุกของชาวประมงได้ ข้าพเจ้าขอเดาว่าเย่ห่าวซวนยังมีชีวิตอยู่หรือไม่” เสว่หงหยุนดื่มไวน์ในมือในอึกเดียวและวางแก้วลงบนโต๊ะอย่างหนัก
“ขอบคุณที่เป็นห่วงนะคะคุณเซว่ ใช่แล้ว ฉันยังมีชีวิตอยู่” ขณะที่เรือสำราญลำเล็กแล่นอยู่ในทะเลสาบ เสียงของเย่ห่าวซวนก็ดังมาจากริมทะเลสาบเช่นกัน
เรือเล็กเข้าใกล้เรือสำราญลำใหญ่ช้าๆ และเย่ห่าวซวนก็กระโดดเบาๆ จากเรือเล็กไปยังเรือลำนั้น
“ฮ่าฮ่า ฉันรู้แล้ว” เซว่หงหยุนยิ้ม และรอยยิ้มของเขาค่อนข้างเศร้า “ฉันรู้ว่าหมอศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่เย่ห่าวซวนจะไม่ตายง่ายๆ เช่นนั้น”
“เจ้ารู้ว่าข้าจะไม่ตายง่ายๆ แล้วทำไมเจ้ายังก่อเรื่องวุ่นวายเบื้องหลังอีก” เย่ห่าวซวนเดินเข้ามาในห้องโดยสารจากบนดาดฟ้า เขาจ้องไปที่เซว่หงหยุนและพูดว่า “พูดตามตรง ข้าไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากชายชราเสียชีวิต เจ้าจะยังมีความกล้าท้าทายข้าและก่อเรื่องวุ่นวายเบื้องหลังอีก”
“เซว่หงหยุน ฉันเพิ่งรู้ตัวว่าก่อนหน้านี้ฉันประเมินคุณต่ำไปจริงๆ คุณกล้าหาญมากจริงๆ”
“เย่ห่าวซวน ถ้าเป็นคุณ คุณจะปล่อยฉันไปอย่างง่ายดายอย่างนั้นหรือ” เสว่หงหยุนจ้องมองเย่ห่าวซวน กัดฟันและตะโกน “ฉันจะไม่มีวันล้างความอับอายที่คุณนำมาให้ตลอดชีวิตของฉันได้…”
“อย่าใช้การเปรียบเทียบที่น่าเบื่อเช่นนี้เลย เพราะฉันไม่ใช่คุณ และฉันไม่ได้โง่เท่าคุณ” เย่ห่าวซวนเยาะเย้ย “เจ้าชายที่เติบโตมากับช้อนเงินในปาก คนไร้ประโยชน์ที่พึ่งคำแนะนำของน้องสาวเพื่อคว้าตำแหน่งหนึ่งในผู้มีความสามารถอันยิ่งใหญ่ทั้งสาม คุณถูกกำหนดให้เป็นผู้แพ้”
“อย่าเอาตัวเองมาเปรียบเทียบกับฉัน จุดเริ่มต้นของฉันไม่สูงเท่าคุณ แต่ตอนนี้ฉันมีมากกว่าคุณ ทำไมเป็นแบบนั้นล่ะ ก็เพราะคุณโง่เกินไป” เย่ห่าวซวนกล่าว “ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงไม่เต็มใจ”
“ถ้าฉันเล่าให้คุณฟังจริงๆ ถึงเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ คุณคงตายไปสิบครั้งแล้ว แต่ฉันไม่ได้ทำแบบนั้น ทำไมเหรอ? เพราะฉันสัญญากับชายชราไว้แล้วว่าจะหาทางออกให้คุณ”
“แต่เจ้าไม่รู้จักวิธีที่จะทะนุถนอม เจ้าซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังและก่อเรื่องวุ่นวาย บอกฉันหน่อยว่าเจ้าอยากตายอย่างไร ข้าจะให้ศักดิ์ศรีแก่เจ้าและปล่อยให้เจ้าเลือกเองว่าจะตายอย่างไร” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ก่อนอื่น ฉันต้องคิดก่อนว่าคุณสงสัยฉันมาเป็นเวลานานแล้วหรือยัง” เสว่หงหยุนยิ้มจ้องมองเย่ห่าวซวนแล้วพูดว่า “คุณเล่นกับกุ้งตัวเล็ก ๆ พวกนี้ในเจียงซูและเจ้อเจียงมานานมากแล้ว ไม่ใช่ว่าคุณควบคุมพวกมันไม่ได้ แต่คุณสงสัยใครบางคนอยู่เบื้องหลังใช่หรือไม่”
“ใช่ ฉันสงสัยมานานแล้ว และฉันก็สงสัยว่าเป็นคุณด้วย” เย่ห่าวซวนกล่าว “ตอนที่ฉันมาที่เจียงซูและเจ้อเจียงครั้งแรก ฉันโทรหาคุณ คุณจำได้ไหม”
“จำไว้นะ ตอนนั้นฉันขอให้คุณช่วยฉัน” เสว่หงหยุนกล่าว “เพราะฉันชอบเหมี่ยวซานมาก และฉันไม่อยากแยกจากเธอ”
“ฉันเตือนคุณไปแล้วตอนนั้น คุณไม่เข้าใจว่าฉันหมายถึงอะไรเหรอ” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ดังนั้น ในเวลานั้น คุณได้ตัดสินใจแล้วว่านั่นคือฉัน” เสว่หงหยุนถอนหายใจและกล่าวว่า “แล้วทำไมคุณถึงยังทนกับมันอยู่?”
“เพราะตอนนั้น พูดตรงๆ ว่าฉันไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าคุณทำอะไรบางอย่าง” เย่ห่าวซวนส่ายหัวและพูดว่า “ฉันแค่สงสัย แต่ฉันก็ไม่แน่ใจ ดังนั้นฉันจึงอยู่ที่เจียงซูและเจ้อเจียงเป็นเวลานานมาก โดยอยู่กับกุ้งตัวน้อยเหล่านี้และเล่นเกมที่น่าเบื่อเหล่านั้นอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย”
“ฉันทำแบบนี้เพื่อล่อให้งูออกมาจากรูเท่านั้น คุณก็ออกมาได้ ฮ่าๆ แต่เมื่อคุณออกมาแล้ว คุณก็ใช้ท่าไม้ตาย ฉันอยากรู้ว่าคุณติดต่อกับพื้นที่ 51 ได้อย่างไร” เย่ห่าวซวนถาม
“เพราะฉันให้ข้อมูลเกี่ยวกับเทคโนโลยี Shaw แก่พวกเขา” เสว่หงหยุนหยุดชะงักและพูด “พวกเขาสัญญาว่าจะช่วยฉันทำสิ่งหนึ่ง ฉันแค่อยากให้คุณตาย”
“คุณไม่แปลกใจเลยเหรอที่ฉันกลับมา” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ฉันไม่แปลกใจเลย เพราะฉันรู้ว่านักบุญแห่งการแพทย์ที่ยิ่งใหญ่จะไม่ตายง่ายๆ เช่นนี้” เซว่หงหยุนส่ายหัวและพูดว่า “ก่อนหน้านี้ เย่เหลียนเฉิงเกือบจะพบปรมาจารย์ทั้งหมดในโลกภายในแล้ว แต่เขาไม่สามารถเอาชนะคุณได้ ฉันไม่คิดว่าคราวนี้ กุ้งตัวเล็กเพียงไม่กี่ตัวจะฆ่าคุณได้โดยไม่มีที่ฝังศพ”
“แต่คุณยังคงยึดติดกับโชคอยู่ใช่หรือไม่? คุณไว้ใจในความสามารถของผู้หญิงคนนี้มากเกินไปใช่หรือไม่” เย่ห่าวซวนชี้ไปที่ซู่ปิงหยุนที่ดูหน้าซีด
“ใช่แล้ว นี่เป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของฉัน ฉัน เซว่หงหยุน เชื่อใจผู้หญิงคนนี้มากจริงๆ ฉันถึงกับเชื่ออย่างเหลือเชื่อว่าเธอสามารถฆ่าคุณได้” เซว่หงหยุนถอนหายใจ
“ฉันบอกว่า คุณสามารถเลือกวิธีตายของตัวเองได้” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ข้าไม่อยากตาย” เสว่หงหยุนกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “หากเจ้าปล่อยข้าไป เราก็ยังคงเป็นเพื่อนกันได้ในอนาคต”
“ฮ่าๆ เพื่อนที่แทงฉันข้างหลังเป็นบางครั้งน่ะเหรอ” เย่ห่าวซวนหัวเราะ “ฉันเหนื่อยจริงๆ นะ เซว่หงหยุน ฉันจะไม่ทำให้มันยากสำหรับเธอแล้ว ตอนนี้พวกเธอสองคนกระโดดลงจากเรือ ถ้าใครคนใดคนหนึ่งว่ายน้ำไปถึงฝั่งได้อย่างปลอดภัย ฉันจะปล่อยเธอไปในครั้งนี้”
เสว่หงหยุนมองไปยังทะเลสาบอันกว้างใหญ่ ซึ่งน่าจะอยู่ห่างจากชายฝั่งไปหลายสิบไมล์ แม้ว่าวันนี้สภาพอากาศจะค่อนข้างอบอุ่น แต่อุณหภูมิของน้ำในทะเลสาบอยู่ที่ลบเจ็ดหรือแปดองศาเซลเซียส เขาจะว่ายน้ำจากที่นี่ไปยังชายฝั่งได้อย่างไร?
ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาว่ายน้ำไม่เป็น แม้จะว่ายน้ำได้ก็ตาม เขาคงจะหนาวตายถ้าว่ายน้ำไปถึงฝั่ง
“ให้ฉันตายเร็วๆ นี้เถอะ” เสว่หงหยุนกล่าว
“ไม่ ไม่ ไม่ มันง่ายเกินไปสำหรับคุณ” เย่ห่าวซวนส่ายหัวและพูดว่า “โดยเฉพาะอย่างยิ่งคุณ ซู่ปิงหยุน คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อหยุนเฉียนและฉันตกลงไปในแม่น้ำในวันนั้น”
“หยุนเชียนแทบจะแข็งตาย ถ้าเธอไม่ได้ว่ายน้ำในฤดูหนาว เธอคงตายไปแล้ว แม้แต่ฉันก็ช่วยเธอไม่ได้ วันนี้อากาศอุ่นกว่าวันนั้นมาก ฉันจึงคิดว่านี่คงดีกับคุณมาก คุณควรชดใช้ผลที่ตามมาจากสิ่งที่คุณหว่านไว้ในวันนั้น”
“เย่ห่าวซวน เจ้าฆ่าข้าไม่ได้ ข้าชื่อซู่ปิงหยุน ข้าชื่อซู่ปิงหยุน จากตระกูลซู่ ตระกูลชั้นหนึ่งในเจียงหนาน” ใบหน้าของซู่ปิงหยุนซีดเผือด และเธอก็กรีดร้องด้วยความสั่นเทิ้ม
“จากนี้ไป จะไม่มีตระกูลซู่ระดับชั้นนำในเจียงหนาน เจียงซู่ และเจ้อเจียงอีกต่อไป” เย่ห่าวซวนยิ้มและกล่าวว่า “หากไม่มีอะไรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น หน่วยข่าวกรองแห่งชาติได้เข้ามาแทรกแซงการสืบสวนแล้ว ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ผู้ที่อาจเป็นเสาหลักด้านเศรษฐกิจของเจียงซู่และเจ้อเจียง… อาจมีผู้คนจำนวนมาก เสียชีวิตอย่างผิดปกติ”