by 
จักรวรรดิแห่งดวงดาวแผ่ขยายอาณาเขตอันกว้างใหญ่ แบ่งออกเป็น 36 จังหวัด แต่ละจังหวัดมีเจ้าเมืองประจำจังหวัดเป็นประมุข เจ้าเมืองแต่ละท่านล้วนทรงอิทธิพลและทรงอิทธิพล ปกครองแคว้นของตน
ดังนั้น บ้านพักของเจ้าเมืองแต่ละแห่งจึงโอ่อ่าและโอ่อ่า สะท้อนถึงฐานะและเกียรติยศ เปี่ยมด้วยรัศมีแห่งอำนาจอันหาที่เปรียบมิได้ โยว
หรานและสหายต่างพากันเดินตามยามผ่านบ้านพักของเจ้าเมือง ต่างตะลึงงันกับสิ่งที่เห็นอยู่ตลอดเวลา!
ทุกๆ สิบฟุต พวกเขาจะเห็นยามในชุดเกราะหนักอึ้ง รัศมีเย็นชาและทรงพลัง ทุกคนมีระดับการฝึกฝนถึงระดับจิตวิญญาณปฐพี!
พลัง
เช่นนี้อย่างน้อยก็ทำให้พวกเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้อาวุโสระดับสูงในนิกายโยวหยุน เป็นที่เคารพนับถือของศิษย์มากมาย
ทว่าภายในบ้านพักของเจ้าเมือง พวกเขากลับเป็นเพียงองครักษ์ชั้นต่ำ ถึงกระนั้น เหล่าองครักษ์เหล่านี้ก็แสดงท่าทีเย่อหยิ่ง ราวกับภาคภูมิใจอย่างหาที่สุดมิได้ที่ได้เป็นองครักษ์ของผู้ว่าราชการจังหวัด
“นี่หรือพลังอำนาจของจังหวัด? น่ากลัว! เหลือเชื่อ! สำนักโยวหยุนของข้าเคยคิดว่าตนเองไร้เทียมทานในสี่แคว้น แต่เมื่อเปรียบเทียบกับคฤหาสน์ของผู้ว่าราชการจังหวัดนี้แล้ว พวกเราก็เหมือนมดเงยหน้ามองมังกร เทียบไม่ได้เลย!” “
นี่คือชีวิตและความยิ่งใหญ่ของผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริง! นี่คือเป้าหมายตลอดชีวิตที่สำนักโยวหยุนของข้าควรมุ่งมั่น!”
ดวงตาของโยวหรันเปล่งประกายด้วยประกายอันน่าหลงใหล เปี่ยมไปด้วยความปรารถนาและความบ้าคลั่ง!
“เมื่อจัดการกับเย่หวู่เชอและดินแดนสวรรค์เหนืออันน่าสะพรึงกลัวนั้นได้แล้ว พวกเรา ประกายไฟที่เหลืออยู่ไม่กี่ดวงของสำนักโยวหยุน จะหยั่งรากลงในเขตกระดูกมังกรแห่งนี้ โดยใช้ทรัพยากรป้องกันที่สำนักเหลือไว้เพื่อฟื้นคืนชีพ หากเวลาผ่านไปนานพอ สำนักโยวหยุนของพวกเราจะต้องฟื้นคืนความรุ่งโรจน์ในอดีตอย่างแน่นอน! ไม่สิ! ก้าวข้ามความรุ่งโรจน์ในอดีต! กลายเป็นพลังที่ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง!”
ในฐานะผู้อาวุโสผู้ปกป้องสำนักโยวหยุน โยวหรันดูเหมือนจะพบจุดมุ่งหมายในชีวิตในที่สุด ความปรารถนาและความบ้าคลั่งในดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงที่สามารถเผาผลาญทุกสิ่ง ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นการฟื้นคืนชีพของสำนักโยวหยุนในเขตกระดูกมังกรได้แล้ว แม้กระทั่งความรุ่งโรจน์ในอดีต!
ไม่เพียงแต่โยวหรันเท่านั้น แต่ผู้บ่มเพาะเมล็ดพันธุ์ทั้งสามที่สำนักโยวหยุนทิ้งไว้เบื้องหลังก็สะท้อนประกายในทำนองเดียวกัน ความทะเยอทะยานของพวกเขาแผ่ขยายราวกับไฟป่า!
“หยุด!”
ทันใดนั้น เหล่าองครักษ์ที่นำทางก็หยุดลง ขวางทางโยวหรันและพรรคพวกไว้ ทั้งสี่คนเย็นชาลงทันที เพราะรู้สึกถึงรัศมีอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้แผ่ออกมาจากเบื้องหน้า!
แม้รัศมีนี้จะไม่ได้พุ่งตรงมายังพวกเขา แต่มันแผ่คลุมไปทั่วทุกทิศทุกทาง—ไม่สิ! ควรจะกล่าวได้ว่ารัศมีนี้แผ่คลุมไปทั่วคฤหาสน์ผู้ว่าราชการจังหวัด ดุจดังดวงตะวันที่แผดเผาแผ่ขยายไปทั่วสวรรค์และปฐพี!
“ตำนานเล่าขานว่าผู้ว่าราชการจังหวัดทั้งสามสิบหกมณฑลของจักรวรรดิซิงหยานทุกคนล้วนมีระดับการฝึกฝนขั้นสุดยอดแห่งแดนสวรรค์! น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก! แดนสวรรค์อันสมบูรณ์แบบ! เพียงรัศมีนี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะบดขยี้ข้าได้อย่างง่ายดาย!”
โหยวหรานก้มศีรษะลงอย่างแน่นหนา ร่างโค้งงอราวกับคันธนู ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเกรงขาม ในสายตาของเขา ผู้ว่าราชการจังหวัดฟูหลงเป็นบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวและไร้เทียมทาน!
เขาไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะพบคนเช่นนี้อย่างปกติ!
“เข้ามา…”
ขณะที่โย่วหรานและคนอื่นๆ เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเกรงขามอย่างหาที่สุดมิได้ เสียงอันสง่างามก็ดังขึ้นในหูของพวกเขา ราวกับเสียงสะท้อนของอำนาจและอำนาจบารมีดังก้องกังวาน
ทันใดนั้น โย่วหรานและคนอื่นๆ ก็ตัวสั่น ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นมองทุกสิ่งเบื้องหน้า เบื้องหน้าของพวกเขา
คือพระราชวังอันโอ่อ่าตระการตา เห็นได้ชัดว่าเสียงนั้นมาจากภายในพระราชวัง หมายความว่าท่านผู้ว่าการฟูหลงในตำนานกำลังอยู่ภายใน
“ท่านจะไม่เข้าไปหรือ? ท่านจะให้ผู้ว่าการรอหรือ?”
ทหารยามสองคนที่ยืนอยู่หน้าพระราชวังพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเย็นชา คิ้วขมวดเข้าหากันขณะที่มองโย่วหรานและคนอื่นๆ
โย่วหรานและคนอื่นๆ ตัวสั่นทันที รีบยิ้มอย่างประจบประแจง ก่อนจะเดินเข้าไปในพระราชวังอย่างระมัดระวัง เหงื่อไหลท่วมตัว
หลังจากหายใจไปสิบกว่าครั้ง ในที่สุดโย่วหรานและคนอื่นๆ ก็ได้พบกับท่านผู้ว่าการฟูหลงในตำนานผู้สูงศักดิ์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้!
ที่ปลายสุดของพระราชวัง บนบัลลังก์ทองคำมีร่างสูงใหญ่หัวล้านประทับอยู่ แผ่รัศมีแห่งความน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วร่างของโหยวหรานและอีกสองคน!
“โหยวหรานแห่งสำนักโยวหยุน ทักทายท่านเจ้าเมือง!”
ทันทีที่พวกเขาเห็นท่านเจ้าเมืองฟูหลง ทั้งสี่ก็คุกเข่าลงทันที เสียงของท่านเจ้าเมืองฟูหลงสั่นเครือ
บนบัลลังก์ ท่านเจ้าเมืองฟูหลงค่อยๆ ลืมตาขึ้นเล็กน้อย จ้องมองไปที่ทั้งสี่คน สีหน้าของเขาว่างเปล่าไร้อารมณ์ จากนั้นเสียงเย็นชาและทรงพลังของเขาก็ดังขึ้น
“พวกเจ้าทั้งสี่คนต่างหากที่บอกว่าดินแดนสี่ทิศ หนึ่งในเก้าดินแดนของเขตกระดูกมังกร มีปัญหา? และร่างมหึมาแห่งบาปชั่วนิรันดร์ได้ปรากฏตัวขึ้นในดินแดนสวรรค์เหนือ?”
น้ำเสียงของท่านเจ้าเมืองฟูหลงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ แต่กลับก้องกังวานไปทั่วพระราชวัง ทำให้โยวหรานและอีกสองคนรู้สึกถึงแรงกดดันที่ไม่อาจบรรยายได้และความรู้สึกท่วมท้น เหงื่อเย็นไหลอาบหลัง!
“รายงาน…รายงานท่านเจ้าเมือง! จริงแท้แน่นอน!”
โหยวหรานข่มความกลัวและความสั่นสะท้านในใจไว้อย่างสุดกำลัง แล้วเอ่ยอย่างสุดกำลัง
“โอ้? ปีศาจจากแดนสวรรค์เหนือ…งั้นบอกข้ามา อาชญากรรมอันเลวร้ายนี้มันคืออะไรกันแน่? และปีศาจตนนี้คือใครกันแน่?”
เมื่อได้ยินคำพูดของท่านเจ้าเมืองฟูหลง จู่ๆ ก็มีประกายวาบขึ้นในดวงตาของโหยวหราน ภาพของเย่หวู่เชอปรากฏขึ้นในความคิด หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความเคียดแค้นอย่างสุดขีด!
“เป็นไปตามคาด! ท่านเจ้าเมืองคือผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนกระดูกมังกร! เขาปล่อยให้ดินแดนทั้งเก้าถูกกลืนกินภายใต้การปกครองของเขาได้อย่างไร? นี่มันเรื่องต้องห้าม! เย่หวู่เชอ เย่หวู่เชอ! ความตายของเจ้าใกล้เข้ามาแล้ว! ข้าจะทำให้เจ้าอยากตายเสียให้ได้!”
โหยวหรานรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่สีหน้าเศร้าโศกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ จากนั้นนางก็กล่าวว่า “รายงานต่อเจ้าเมือง สำนักยูหยุนของข้าเป็นสำนักผู้พิทักษ์สี่แคว้น คอยปกป้องความสงบสุขของแคว้นนี้มาโดยตลอด แต่เพียงไม่กี่วันที่ผ่านมา จู่ๆ ก็มีปีศาจตนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในแคว้นสวรรค์เหนือ อาศัยพลังฝึกฝนแดนวิญญาณสวรรค์ของเขา กวาดล้างแดนตะวันออกเฉียงใต้ ตะวันตก และเหนือภายในสี่แคว้น แล้วรวมเข้าด้วยกันเป็นแดนสวรรค์เหนือ!” “
สำนักยูหยุนของข้าจะยอมได้อย่างไรกัน? นี่มันกบฏชัดๆ ทำลายความสงบสุขของแคว้นนี้! ดังนั้น สำนักยูหยุนทั้งหมดจึงต่อสู้กับปีศาจตนนั้นจนตาย แต่ปีศาจตนนั้นแข็งแกร่งเกินไป แม้แต่ยอดฝีมือแดนวิญญาณสวรรค์ขั้นต้นจากแคว้นซวนกวงก็ยังไม่สามารถเอาชนะเขาได้ ต้องยอมจำนนต่อมัน ตั้งแต่ผู้นำสำนักไปจนถึงศิษย์นับล้าน สำนักยูหยุนทั้งหมดต้องพ่ายแพ้ในการต่อสู้! ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว!”
“พวกเราขอวิงวอนเจ้าเมืองให้ความยุติธรรมแก่พวกเรา ให้ความยุติธรรมแก่สี่แคว้น!”
โหยวหรานสะอื้นไห้อย่างควบคุมไม่ได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า แสดงให้เห็นถึงความเมตตาต่อสรรพชีวิต ทักษะการแสดงของเธอนั้นยอดเยี่ยม
หลังจากเช็ดน้ำตาออกไป ความเคียดแค้นแฝงอยู่และเสียงหัวเราะเย็นชาผุดขึ้นในดวงตาของโหยวหราน เธอร้องออกมาด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยทันที “สำหรับปีศาจตนนั้นที่ก่ออาชญากรรมอันโหดร้ายสมควรถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ผู้ฝึกฝนทุกคนในดินแดนสี่ทิศของข้ารู้จักเขาดี! เขาชื่อ… เย่หวู่เชอ!”
เมื่อคำพูดเหล่านี้หลุดออกมาจากปากของโหยวหราน เธอจดจ่ออยู่กับการแสดงของเธอจนไม่ทันสังเกตเห็นผู้ว่าการมณฑลฝูหลงที่นั่งตัวตรงอยู่ จู่ๆ ก็ตัวสั่น ดวงตาที่ปกติสงบนิ่งของเขากลับเต็มไปด้วยอารมณ์ปั่นป่วน!
“เจ้าพูดว่าปีศาจตนนั้นชื่ออะไร พูดใหม่สิ!”
เสียงของผู้ว่าการมณฑลฝูหลงเบาลง ดวงตาของเขาดูเหมือนจะเปล่งประกายด้วยแสงนับไม่ถ้วน!
เมื่อเห็นเช่นนี้ โหยวหรานก็แอบดีใจ ในความคิดของเธอ เจ้าเมืองฝูหลงโกรธมาก เย่หวู่เชอจึงถึงคราวเคราะห์ร้าย!
“ตอบท่านผู้ว่า! คนผู้นี้ชื่อเย่หวู่เชอ! ข้าจำเขาผิดไม่ได้!”
โยวหรานกล่าวอย่างตื่นเต้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศก
บนบัลลังก์ หลังจากยืนยันชื่อแล้ว เจ้าเมืองฝูหลงก็เปล่งรัศมีอันลึกลับออกมา ดวงตาที่มืดมิดราวกับราตรี จ้องมองไปที่โยวหรานและสหายของเธออย่างยากจะอธิบาย
สิ่งนี้ทำให้โยวหรานรู้สึกถึงแรงกดดันที่ไม่อาจบรรยายได้!
“ดังนั้น สำนักโยวหยุนของพวกเจ้าจึงถูกกวาดล้างทั้งหมด แต่เพราะพวกเจ้าทั้งสี่ไม่ได้อยู่ที่นั่นในตอนนั้น พวกเจ้าจึงหลบหนีไปได้โดยบังเอิญ และนั่นคือเหตุผลที่พวกเจ้าเดินทางมาไกลเพื่อร้องเรียนกับข้า?”
เสียงของนายอำเภอฝูหลงก็ฟังดูยากจะเข้าใจเช่นกัน ขณะที่เขาจ้องมองโยวหราน
“ใช่! ท่านช่างมีไหวพริบ! ท่านพูดถูกอย่างยิ่ง! พวกเราทั้งสี่คนรู้ดีว่าพวกเราไม่อาจเทียบเคียงเย่หวู่เชอได้ เราจึงมาขอร้องให้ท่านช่วยลงโทษพวกเราด้วยการสังหารเย่หวู่เชอ! เพราะเขาทำลายอาณาเขตสี่ทิศและปล่อยให้อาณาเขตสวรรค์เหนือเข้ามาแทนที่!” ด้วย
เหตุผลบางอย่าง ความรู้สึกไม่สบายใจก็แล่นเข้ามาในใจของโหยวหรานอย่างกะทันหัน แต่เธอก็ยังคงพูด
ทันทีที่พูดจบ สายตาของข้าหลวงฟูหลงก็จับจ้องไปที่โหยวหราน จ้องมองอยู่นาน ทำให้หัวใจของโหยวหรานสั่นสะท้าน
“ดี! ดีมากจริงๆ…”
ทันใดนั้น ข้าหลวงฟูหลงก็พูดขึ้น แต่ทันใดนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนและตะโกนว่า “ท่าน! เตรียมเรือรบรักษาอาณาเขต! รวบรวมข้อมูลทั้งหมดจากอาณาเขตสวรรค์เหนือ!”
จากนั้น ข้าหลวงฟูหลงก็มองไปที่โหยวหรานอีกครั้งและพูดทีละคำ “พวกเจ้าทั้งสี่คนจะไปกับข้า!”
“ข้าจะทำตามคำสั่งของข้าหลวง!”
โหยวหรานดีใจอย่างล้นหลามและรีบขอบคุณเขา แต่รอยยิ้มเย็นชาและความยินดีในใจกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น!
“ฮ่าฮ่าฮ่า… เย่หวู่เชอ! เจ้าไม่คาดคิดมาก่อนเลยใช่ไหม! วาระสุดท้ายของเจ้าใกล้มาถึงแล้ว!”
เพียงครึ่งชั่วโมงต่อมา เรือรบรักษาดินแดนก็บินออกจากบ้านพักของผู้ปกครอง เข้าสู่เส้นทางมิติ และบินไปยังดินแดนสวรรค์เหนือ
…
เส้นทางศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์ ลึกเข้าไปในเส้นเลือดปฐมภูมิ เย่
หวู่เชอยืนนิ่ง จ้องมองหยวนไหมแห่งเส้นทางศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์เบื้องหน้า หลังจากบ่มเพาะมาสี่วัน มังกรวิญญาณหยวนไหมแห่งเส้นทางศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์ก็เข้าสู่การเปลี่ยนแปลง เมื่อตื่นขึ้น มันจะต้องผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์อย่างแน่นอน!
ชั่วพริบตาต่อมา ความรู้สึกบางอย่างผุดขึ้นบนใบหน้าที่สงบนิ่งของเย่หวู่เชอ ขณะที่เขาพึมพำกับตัวเองว่า “ทำไมท่านผู้ปกครองฟูหลงถึงมาที่นี่?”