“เจ้าทำร้ายข้าจริง ๆ… เย่หวู่เชอ! เจ้าสมควรได้รับเลือกเป็นคนสุดท้ายจากเหล่าบุตรแห่งสวรรค์! เร็วกว่าข้าเสียอีก… หืม? หนี?”
ทันใดนั้น เลี่เทียนจื่อหรี่ตาลงมองเย่หวู่เชอ เขาตกตะลึงเมื่อเห็นว่าเย่หวู่เชอที่กำลังถอยทัพอย่างรวดเร็ว กลับระเบิดพลังอย่างรวดเร็ว พุ่งทะยานออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา!
ปรากฏว่าเย่หวู่เชอจงใจถอยทัพอย่างรวดเร็วหลังจากแรงถีบกลับจากการโจมตีของเลี่เทียนจื่อ โดยไม่ได้ต่อต้านแม้แต่น้อย เพื่อฉวยโอกาสนี้หลบหนี!
หลังจากต่อสู้กับเลี่เทียนจื่อแล้ว เลี่อู่เชอก็ถึงขีดจำกัดและตระหนักถึงช่องว่างระหว่างตัวเขากับเหล่าผู้ทรงพลังในอาณาจักรราชันย์มนุษย์ ราวกับเหวลึกที่ไม่อาจบรรยายได้!
หากเขาไม่ออกไปตอนนี้ การอยู่ต่อคงเป็นทางตัน
ร้องออกมาดังลั่น!
ปีกปีศาจสวรรค์กระพือปีก เทพสายฟ้าก็ระเบิดพลัง เย่หวู่เชออดทนต่ออาการบาดเจ็บและเพิ่มความเร็วจนถึงขีดสุด เหินเวหาไปทางทิศตะวันตกอย่างบ้าคลั่ง!
ขณะเดียวกัน เขาก็ส่งความคิดไปหยุดหินก้อนเล็กที่กำลังจะระเบิดออกมาจากพื้นดิน บอกให้มันซ่อนตัวอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของโลก อย่าออกมาตายเปล่า
วูบ…
เย่หวู่เชอพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้า หลบหนีด้วยความเร็วสูงสุด เขาไม่หยุด ไม่กล้าแม้แต่จะเสียเวลาปล่อยอินทรีเงินสวรรค์ออกมา เพราะแม้แต่ความล่าช้าเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้หลี่เทียนจื่อตามทันได้
“เจ้าหนีข้าไม่พ้น!”
ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นจากด้านหลัง ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหลี่เทียนจื่อ!
หลี่เทียนจื่อกำลังไล่ตาม ความเร็วของเขาน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเย่หวู่เชอ ผู้ควบคุมปีกปีศาจสวรรค์!
ผู้ฝึกฝนระดับราชันย์มนุษย์สามารถควบคุมพลังแห่งสวรรค์และโลกเพื่อล่องลอยไปในสายลม หากเย่หวู่เชอไม่มีปีกปีศาจสวรรค์ เขาคงถูกหลี่เทียนจื่อจับตัวไปนานแล้ว!
ข้ามผ่านห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งสวรรค์และปฐพี สองร่างหนึ่งไล่ตาม อีกร่างหนึ่งกำลังหลบหนี พุ่งทะยานผ่านความว่างเปล่า การไล่ล่าของพวกเขากินเวลานานหลายชั่วโมง
ระยะห่างค่อยๆ แคบลง ภายในเวลาเพียงหนึ่งในสี่ชั่วโมง หลี่เทียนจื่อก็จะตามเย่หวู่เชอทัน!
แต่ในขณะนี้ หลี่เทียนจื่อก็ตกตะลึงอย่างหนัก เพราะความเร็วของเย่หวู่เชอนั้นเหนือจินตนาการ!
“ความลับของเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับวิถีแห่งสวรรค์เพียงอย่างเดียวอย่างแน่นอน!”
ดวงตาใต้เสื้อคลุมกลายเป็นน้ำแข็ง เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมต่างๆ ของเย่หวู่เชอ หลี่เทียนจื่อก็เข้าใจแล้วว่าเย่หวู่เชอต้องมีความลับที่ไม่อาจจินตนาการได้ ไม่เช่นนั้น ผู้ฝึกฝนที่บรรลุถึงจิตวิญญาณสวรรค์อันสมบูรณ์แบบแล้วจะมีพลังต่อสู้อันไร้เทียมทานของราชามนุษย์ได้อย่างไร?
ฮะ…
เมื่อสัมผัสได้ถึงหลี่เทียนจื่อที่เข้ามาจากด้านหลัง สายตาของเย่หวู่เชอก็ไม่หวั่นไหว เพราะใกล้จะถึงจุดหมายแล้ว!
“เหวตะวันตก! ถ้าข้าหนีไปยังเหวตะวันตกทางตะวันตกสุดของอาณาจักรชางหลาน บางทีข้าอาจจะหนีรอดไปได้!”
เหวตะวันตก!
มันคือพื้นที่ต้องห้ามที่ปลายสุดด้านตะวันตกของอาณาจักรชางหลาน!
แผ่นหยกในศาลารับลมไม่เพียงแต่บอกสถานที่อย่างหุบเขามหาธรณีเท่านั้น แต่ยังบอกทิศทางไปยังเหวตะวันตกอีกด้วย
เพราะเหวตะวันตกเป็นพื้นที่ต้องห้ามที่มีชื่อเสียงที่สุดในอาณาจักรชางหลาน!
ตำนานเล่าว่าในสมัยโบราณ มีมหาอำนาจจากอาณาจักรมนุษย์มากกว่าหนึ่งอาณาจักรที่เข้ามาในเหวตะวันตก แต่กลับไม่มีใครโผล่ออกมาเลย และทั้งหมดก็สูญสิ้นไป!
มันคือสถานที่ที่แม้แต่ราชามนุษย์ผู้ไร้เทียมทานก็ยังต้องหวาดกลัว!
หลังจากหายใจไปหลายสิบครั้ง ดวงตาของเย่หวู่เชอก็สว่างขึ้นทันที ด้วยนัยน์ตาอมตะที่พินาศย่อยยับ เขาเห็นพื้นที่มืดมิดปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ทอดยาวจากสุดขอบฟ้าและพิภพไปจนถึงขอบจักรวาล ราวกับรัศมีโบราณอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากอสูรโบราณ!
เหวตะวันตกมาถึงแล้ว!
สายตาของหลี่เทียนจื่อที่กำลังไล่ตามเย่หวู่เชอจากด้านหลัง จู่ๆ เขาก็เพ่งมองไปยังเหวตะวันตกเช่นกัน!
“เหวตะวันตก?”
หลี่เทียนจื่อเข้าใจเจตนาของเย่หวู่เชอทันที เด็กหนุ่มผู้นี้กำลังวิ่งเข้าหาเหวตะวันตกเพื่อหนี!
แม้แต่หลี่เทียนจื่อก็ยังไม่กล้าก้าวเท้าเข้าไปในเหวตะวันตกอย่างง่ายดาย
หากเย่หวู่เชอเข้าไปจริงๆ ไม่ว่าชีวิตจะเป็นอย่างไร เขาก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเฝ้าดู เพราะเขาเป็นราชามนุษย์ เขาจึงสัมผัสได้ถึงรัศมีที่ซ่อนอยู่ในเหวตะวันตก ซึ่งอาจฆ่าเขาได้!
“อยากเข้าเหวตะวันตกงั้นเหรอ? เจ้าไม่มีทางรอด! ในเมื่อพวกเราจับเจ้าเป็นๆ ไม่ได้ เราต้องเอาร่างของเจ้ากลับคืนมา!”
ในที่สุดเสียงของหลี่เทียนจื่อก็เย็นชา เขาค่อยๆ ยื่นมือขวาออกไป ตั้งใจจะจับตัวเย่หวู่เชอ!
ทันใดนั้น เส้นผมของเย่หวู่เชอก็ลุกลี้ลุกลน ร่างกายเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง รู้สึกถึงเจตนาฆ่าที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เขาเคยรู้สึก!
ในขณะนี้ เย่หวู่เชออยู่ห่างจากเหวตะวันตกเพียงร้อยฟุตเท่านั้น!
แต่ระยะร้อยฟุตนี้กลับดูเหมือนเหวลึกที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ ปิดกั้นโอกาสสุดท้ายของเย่หวู่เชอในการเอาชีวิตรอด
ในจังหวะสำคัญ
เย่หวู่เชอหันกลับมาทันที ปีกปีศาจสวรรค์ยังคงกระพือปีก พุ่งถอยหลังไปยังเหวตะวันตก แต่ตอนนี้เขาเผชิญหน้ากับหลี่เทียนจื่อโดยตรง!
เย่หวู่เชอเห็นมือขวาของหลี่เทียนจื่อที่ยื่นออกมา รู้สึกถึงรัศมีอันน่าสะพรึงกลัวที่รัดแน่นราวกับหายใจไม่ออก รู้สึกถึงแรงกดดันจากพลังแห่งสวรรค์และปฐพีรอบตัว แต่แววตาประหลาดกลับฉายวาบขึ้นในดวงตา!
ทันใดนั้น เย่หวู่เชอก็เอ่ยขึ้น!
“เจ้าหลอกลวงโลกได้ แม้แต่เจ้าหลี่เทียนเต้า แต่เจ้าหลอกข้าไม่ได้! หลี่เทียนจื่อ? นี่เป็นเพียงการปลอมตัวที่สมบูรณ์แบบเพื่อปกปิดตัวตนที่แท้จริงของเจ้า! เจ้าไม่ใช่หลี่เทียนจื่อเลย!”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา มือขวาของหลี่เทียนจื่อก็หยุดชะงักลงทันที!
เมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาของเย่หวู่เชอเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย เสียงของเขายังคงก้องกังวาน!
“ในวินาทีที่เจ้ากับข้าปะทะกัน เจ้าก็ถูกเปิดเผย เจ้าคิดว่าเจ้าซ่อนตัวได้ดี แต่ต่อหน้าข้า ไม่ว่าเจ้าจะซ่อนตัวได้ดีแค่ไหน มันก็ไร้ประโยชน์! เพราะเราทั้งคู่ได้รับ…มรดกเดียวกัน!”
เสื้อคลุมสีดำของหลี่เทียนจื่อเสียดสี ดวงตาใต้เสื้อคลุมของเขาพร่ามัวจนไม่อาจคาดเดาได้ เขาไม่ได้โต้แย้ง ราวกับว่าคำพูดของเย่หวู่เชอรบกวนจิตใจเขาอย่างสิ้นเชิง!
ในขณะนี้ เย่หวู่เชออยู่ห่างจากเหวตะวันตกเพียงห้าสิบฟุต!
เสียงของเย่หวู่เชอยังคงก้องกังวาน แต่น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความผ่อนคลาย
“ต้วนอี้เฟิง… หลังจากที่ข้าได้พบกับบรรพบุรุษแห่งเต๋าสวรรค์ ข้าก็ชื่นชมเขาอย่างสุดซึ้ง เขายอมเสียสละตนเองเพื่อผู้คนทั่วโลก เพื่อสร้างเกียรติยศให้กับอดีตและปัจจุบัน!”
“และข้าก็คิดมาตลอดว่า… บุคคลอื่นที่ในอดีตเคยเป็นที่รู้จักในฐานะอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่คู่เคียงกับต้วนอี้เฟิงแห่งดินแดนฟ้าเหนือ จะต้องมีความเฉลียวฉลาดไม่แพ้กัน!”
“ในที่สุดข้าก็ได้เจอเขาในวันนี้ แต่น่าเสียดายที่ข้าผิดหวังมาก คนที่ยอมสละแม้แต่ชื่อของตัวเอง คนที่ยอมอยู่เพียงใต้ผิวหนังของคนอื่น จะคู่ควรกับการถูกเรียกว่าเป็นหนึ่งในอัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบเคียงได้เคียงข้างต้วนอี้เฟิงได้อย่างไร”
ทันใดนั้น ดวงตาของเย่หวู่เชอก็คมกริบอย่างหาที่เปรียบมิได้ ดุจดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ไร้คู่เปรียบ พุ่งตรงเข้าใส่ดวงตาใต้เสื้อคลุมสีดำ คำแล้วคำเล่าหลุดออกจากปากเขาราวกับดาบสวรรค์!
“เจ้ายังจำชื่อจริงของเจ้าได้ไหม… จีอู๋จง!!”
จีอู๋จง!
ทันทีที่คำสามคำนี้ดังขึ้น ร่างที่ปกคลุมไปด้วยเสื้อคลุมสีดำในระยะไกลก็สั่นสะท้าน!
ลมกระโชกแรง ทันใดนั้นเสื้อคลุมที่คลุมศีรษะก็ถูกยกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้า!
ใบหน้านั้นคมกริบ แม้จะดูหล่อเหลามากก็ตาม แม้ซีดเซียว แต่เขาก็ยังดูอ่อนเยาว์อย่างน่าประหลาด อายุไม่เกินยี่สิบปี!
สิ่งเดียวที่แตกต่างคือดวงตาของเขาไม่มีรูม่านตา เหลือเพียงดวงตาสีขาวอันน่าสะพรึงกลัวที่สุด!
“จีอู๋จง…”
เสียงพึมพำแผ่วเบาดังก้อง ราวกับนำพาความทรงจำอันไม่รู้จบ จอมมาร
แห่งเส้นทางแยกฟ้าผู้นี้ไม่ใช่บุตรแห่งสวรรค์!
หรือจะพูดให้ถูกคือ… บุตรแห่งเส้นทางแยกฟ้าเป็นเพียงการปลอมตัวที่สมบูรณ์แบบเพื่อหลอกลวงโลก
ตัวตนที่แท้จริงของเขาคือ… จีอู๋จง!
จีอู๋จงผู้ซึ่งมาพร้อมกับต้วนอี้เฟิง ก้าวออกมาจากเส้นทางศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์เมื่อสามพันปีก่อน เป็นที่รู้จักในฐานะวีรบุรุษผู้ไร้เทียมทาน และได้ก้าวออกมาจากดินแดนฟ้าเหนือด้วยกัน!