by หลังจากได้ยินคำพูดของกง สีหน้าของเฉินกูก็แสดงความเคารพออกมาทันที หากกงคือเป้าหมายที่เฉินกูชื่นชม พ่อแท้ๆ ของเขาก็คงเป็นเป้าหมายที่เฉินกูเคารพนับถือมากที่สุด แม้กระทั่งเป้าหมายของเขา
ด้วย แต่แล้วเฉินกูก็ส่ายหน้าและกล่าวว่า “พ่อเก็บตัวอยู่ในดินแดนบรรพบุรุษมาตั้งแต่เกิดอย่างสงบ ไม่เคยออกมาเลย มีแต่ออกคำสั่งให้ทำอะไรก็เท่านั้น ข้าจึงไม่รู้ว่าตอนนี้พ่อไปถึงขั้นไหนแล้ว”
“สิบอสูรจักรพรรดิมาร แต่ละตระกูลล้วนเป็นสายเลือดชั้นยอด พวกมันมีเงื่อนไขและโชคลาภโดยกำเนิดที่ก่อกำเนิดสิ่งมีชีวิตธรรมดาๆ มากมาย แต่เมื่อพวกมันไปถึงพันธนาการนั้น สรรพชีวิตจะเท่าเทียมกัน การที่พวกมันจะฝ่าฟันอุปสรรคได้หรือไม่นั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับสายเลือดหรือคุณสมบัติที่เรียกกันอีกต่อไป แต่ขึ้นอยู่กับการขัดเกลาตัวตนที่แท้จริง โอกาส โชค และจังหวะเวลาล้วนขาดไม่ได้ เข้าใจได้เพียงเท่านั้น แต่ไม่สามารถอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้”
“ในการปฏิบัติเต๋า แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่มีจุดเริ่มต้นสูงสุดก็ยังล้มเหลว และสิ่งมีชีวิตที่มีจุดเริ่มต้นต่ำสุดก็จะได้ก้าวเท้าเข้าสู่ความหวังในที่สุด ต่อหน้าเต๋า สิ่งมีชีวิตทั้งปวงล้วนเท่าเทียมกัน”
แม้จะเป็นเพียงเงาจางๆ แต่ถ้อยคำของคงกลับมีความจริงแฝงอยู่ และความโดดเดี่ยวไร้ขอบเขต ทำให้เฉินกู่รู้สึกเกรงขามเมื่อได้ยิน ราวกับตระหนักรู้ในบางสิ่ง
“เมื่อเจ้าฟื้นคืนชีพ ข้าได้กักเก็บเนื้อและเลือดของเจ้าไว้บางส่วน วันนี้ข้าใช้มันเป็นต้นกำเนิด ได้สร้างปีศาจสวรรค์ผู้กบฏตัวใหม่ขึ้นมา ในแง่หนึ่ง เขาคือทายาทโดยตรงของเจ้า”
คำพูดของคงผุดขึ้นในใจเฉินกู่ ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจ
“เป็นเช่นนั้นเอง! ข้าเข้าใจแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่ข้าได้พัฒนาสายเลือดที่เชื่อมโยงกัน มีเพียงเจ้า ผู้มีพระคุณของข้าเท่านั้นที่มีอำนาจมหาศาลเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญตนนั้น เขาเป็น… ทายาทของเจ้าหรือ?”
เฉินกู่ถาม ดวงตาสีทองเข้มรูปกางเขนสะท้อนภาพเย่หวู่เชอที่ผูกติดกับเสาทองสัมฤทธิ์บนยอดหมื่นโลก
ในฐานะราชาอมตะ เฉินกู่ไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน แต่บัดนี้ เมื่อสังเกตดูอย่างพินิจพิเคราะห์เพียงครู่เดียว เขาก็มองเห็นคุณสมบัติอันน่าทึ่งของเย่หวู่เชอแล้ว!
“ข้าว่าอย่างนั้น…”
คงพูดอย่างใจเย็น น้ำเสียงไม่ได้แสดงถึงความเศร้าโศกหรือความยินดี แต่แฝงไว้ด้วยความรู้สึกคิดถึงเล็กน้อย
“สายเลือดภายในเด็กผู้นี้ช่างพิเศษ แต่กลับถูกปิดผนึกไว้! ช่างเป็นกิริยาท่าทางที่ยิ่งใหญ่! ตราประทับที่มาจากศพของราชาอมตะ! ไม่สิ! รัศมีนี้ที่ฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณและกายเนื้อของเขาช่างพิเศษยิ่งนัก เป็นไปได้หรือไม่…”
แสงสว่างจ้าฉายออกมาจากดวงตารูปกางเขนของเฉินกู่ เขาพิจารณาเย่หวู่เชออย่างละเอียด จากนั้น ราวกับถูกความคิดบางอย่างเข้าครอบงำ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที!
“ถ้าเด็กคนนี้สืบเชื้อสายมาจากตระกูลนั้นจริง ๆ เขาจะอยู่ในดินแดนที่อ่อนแอเช่นนี้ได้อย่างไร บางทีนี่อาจเป็นฝีมือของผู้มีพระคุณของข้า”
หลังจากสำรวจอยู่พักหนึ่ง เฉินกู่พึมพำกับตัวเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะถาม เขา
รู้ว่าหากเป็นเรื่องที่เขาควรรู้ ผู้มีพระคุณของเขาจะต้องบอกเขาอย่างแน่นอน และหากเขาไม่รู้ เขาจะไม่พูดอะไรเลย
แต่ขณะที่เฉินกู่จ้องมองเย่หวู่เชอ ความคิดอีกอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา
ในเมื่อเด็กคนนี้เป็นลูกหลานของผู้มีพระคุณของเขา และจากตระกูลนั้น หากมีโอกาส เขาก็สามารถสนิทสนมกับเขาได้
เฉินกู่นึกถึงลูกในท้องทันที รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนริมฝีปาก
“ผู้มีพระคุณของข้า ในเมื่อนี่เป็นหน้าที่ของเจ้า ข้าจะไม่รบกวนเจ้าอีกต่อไป ข้าจะรายงานเหตุการณ์ในวันนี้ให้บิดาฟัง ท่านจะต้องยินดีอย่างแน่นอน หากเจ้าเป็นอิสระและต้องการเข้าร่วมสายเลือดปีศาจสวรรค์ของข้า ข้ายินดีต้อนรับเจ้าอย่างแน่นอน!”
เฉินกู่โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง!
จากนั้นเขาก็เหลือบมองเย่หวู่เชออีกครั้ง บนจุดสูงสุดของสวรรค์ แล้วจากไป
ปีศาจสวรรค์หายไปในพริบตา!
ราวกับว่าเฉินกู่ไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน
พื้นที่เหนือโลกนี้กลับตกอยู่ในความเงียบสงัดชั่วกัปชั่วกัลป์ มีเพียงเงาจางๆ ยืนโดดเดี่ยว ราวกับจ้องมองไปยังสวรรค์ ความโดดเดี่ยวที่ไม่มีใครรู้
บนจุดสูงสุดของสวรรค์ มีเสาทองสัมฤทธิ์ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างสวรรค์และโลก เย่หวู่เชอผูกติดอยู่กับเสา
และในขณะนั้น เย่หวู่เชอดู… เศร้าหมอง!
ในโลกนี้ไม่มีเสียงนกร้องหรือดอกไม้ มีเพียงแสงแดดแผดเผา ลมกรรโชก และฝนที่ตกหนัก
ความชั่วร้ายของฤดูใบไม้ผลิ ความร้อนแรงของฤดูร้อน ความเคียดแค้นของฤดูใบไม้ร่วง ความโหดร้ายของฤดูหนาว!
ฤดูกาลทั้งสี่หมุนเวียน แต่เย่หวู่เชอรู้สึกถึงเพียงแง่มุมที่เจ็บปวดที่สุดของแต่ละฤดูกาล
เขาถูกมัดไว้กับเสาทองสัมฤทธิ์มานานกว่าทศวรรษ อดทนต่อสายลมและแสงแดด วัฏจักรของฤดูกาล ปีแล้วปีเล่า และถูกทรมานจนจำไม่ได้
แม้แต่คนที่รู้จักเย่หวู่เชอเป็นอย่างดีก็คงจำไม่ได้
ผมสีดำหนาของเขากลับกลายเป็นสีเทา ผมแห้งเหี่ยว เงางามหายไป เปื้อนไปด้วยฝุ่นนับไม่ถ้วน เฉกเช่นวิญญาณ
ใบหน้าที่งดงามและหล่อเหลาของเขาถูกกัดกร่อนด้วยลมและฝนแห่งกาลเวลามาเนิ่นนาน เย่หวู่เชอมีผิวและกระดูก ผอมบางราวกับไม้เท้า เบ้าตาลึก ผิวที่ตายแล้วเกาะติดใบหน้า ริมฝีปากแตกและเปื้อนเลือด แต่จากการแตกซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันกลับกลายเป็นสะเก็ดเลือด
โซ่เหล็กสีดำที่ผูกมัดเขาไว้กับเสาสัมฤทธิ์ได้งอกงามในเนื้อหนังของเขามานานแล้ว จนแทบแยกไม่ออก การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยของเย่หวู่เชอก็ทำให้โซ่ที่สลักอยู่ในเนื้อหนังฉีกขาด ฉีกร่างของเขาออกเป็นชิ้นๆ ในทันที ความเจ็บปวดแสนสาหัสนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย เย่
หวู่เชอบัดนี้เปรียบเสมือนนักโทษประหาร พลังฝึกฝนและร่างกายอันน่าเกรงขามของเขากำลังสูญสลาย เขาถูกทรมานจนอยู่ในสภาพเช่นนี้ และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ยังมีเวลาอีกเก้าร้อยปีให้อดทน
ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา เย่หวู่เชอถามตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาจะอดทนได้หรือไม่ คำตอบของเขาเปลี่ยนจากความมุ่งมั่นในตอนแรกไปสู่ความลังเลทีละน้อย จากนั้นก็ความสงสัย และในที่สุดก็กลายเป็นความยอมแพ้และความชา บัดนี้ เขากำลังใกล้จะสิ้นหวังและพังทลาย
สายลมและแสงแดด ฤดูกาล คำ
แปดคำนี้ดูธรรมดา ธรรมดา และไม่ธรรมดา แต่หลังจากได้สัมผัสและรับรู้อย่างแท้จริง เย่หวู่เชอก็ตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริง!