by 
หลังจากที่ Mu Siyan จากไป Li Hanxue ก็หยิบถ้วยชาของเธอขึ้นมาและดื่มชาข้างในอย่างช้าๆ
ชามีอุณหภูมิที่สมบูรณ์แบบ กลิ่นหอมฟุ้งกระจายในอากาศ และเมื่อจิบก็จะได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ในปาก
ชาดีเลิศ!
หลี่ฮั่นเซว่วางถ้วยชาลงแล้วเดินออกจากห้องทำงานอย่างช้าๆ
ในขณะนี้ เฉินหงยืนอยู่ในลานบ้าน มองขึ้นไปที่ดวงจันทร์ โดยหันหลังให้กับหลี่ฮั่นเซว่
เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาถึงของหลี่ฮั่นเสว่ เฉินหงก็หันกลับมาอย่างช้าๆ จ้องมองหลี่ฮั่นเสว่โดยไม่พูดอะไรสักคำ
หลี่ฮั่นเสว่หัวเราะและกล่าวว่า “แท้จริงแล้ว ราชาเปลวเพลิงแดงกำลังแต่งบทกวีและเพลิดเพลินกับแสงจันทร์ที่นี่ ช่างเป็นรสชาติอันประณีตเสียจริง!”
เฉินหงยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “ใช่แล้ว ราชาหลิวเหยียน ข้าพอจะมีคำสองสามคำที่จะพูดกับท่าน”
“มีอะไรเหรอ?” หลี่ฮั่นเซว่ถาม
สายตาของเฉินหงเฉียบคมขึ้น และอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์เปลวเพลิงสีแดงก็ขยายออกอย่างกะทันหัน ก่อตัวเป็นซีกโลกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งจาง ห่อหุ้มหลี่ฮั่นเซว่ทันที
ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เปลวเพลิงโหมกระหน่ำ ความร้อนแผดเผาเข้าจู่โจมประสาทสัมผัส เปลวเพลิงดูเหมือนจะสามารถเผาไหม้ทะลุความว่างเปล่าได้ เป็นภาพที่น่าตื่นตะลึงอย่างแท้จริง
หลี่ฮั่นเสว่ยังคงไม่สะทกสะท้าน รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าเสมอ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ปลดปล่อยวิชาดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขาออกมา เขายังไม่ยอมขยับนิ้วแม้แต่น้อย
หลี่ฮั่นเซว่รู้ว่าเฉินหงจะไม่มีวันยื่นมือเข้ามาหาเขาที่นี่
“ราชาเปลวเพลิงสีแดงอาจต้องการจะประลองกับฉันหรือไม่” หลี่ฮั่นเสว่ถามด้วยรอยยิ้ม
เฉินหงส่ายหัว “พวกเรามีต้นกำเนิดเดียวกัน ทำไมถึงได้อยากทำร้ายกันนักหนา? ทั้งคุณและผมต่างก็ฝึกฝนคัมภีร์เปลวเพลิงสีแดง ดังนั้นในแง่หนึ่ง เราจึงเป็นครอบครัวเดียวกัน สมาชิกในครอบครัวจะทำร้ายกันได้อย่างไร?”
“หมอนี่คิดว่าฉันเป็นไกด์ของเขาหรือไง? เขาพยายามเอาใจฉันงั้นเหรอ?” หลี่ฮั่นเสว่คิดในใจ
“ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ฉัน หลี่ เป็นที่โปรดปรานของราชาเปลวเพลิงสีแดง และถือเป็นหนึ่งในพวกเดียวกัน”
น้ำเสียงของหลี่ฮั่นเสวี่ยแฝงไปด้วยความเยาะเย้ย แต่รอยยิ้มของเฉินหงกลับกลายเป็นเย็นชา เธอตะโกนอย่างเฉียบขาดว่า “หลิวหยานหวาง เจ้าโกหกทำไม? จักรพรรดิหยานปรากฏตัวให้เจ้าเห็นในความฝันงั้นหรือ? เจ้าตั้งใจจะทำอะไรกันแน่?”
หลี่ฮั่นเสว่ตกใจ แต่กลับหัวเราะออกมาแทน “ราชาเปลวเพลิงแดง เจ้ายังคงสงสัยในตัวตนของข้าอยู่จนถึงตอนนี้หรือ? ความสงสัยของเจ้ามันมากเกินไป”
เฉินหงกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ราชาหลิวเหยียน ข้ากำลังเปิดทางให้เจ้าอยู่ เจ้าคิดว่าข้าจงใจสร้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์นี้ขึ้นมาเพื่ออะไร? ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ราชาหยานองค์อื่นๆ รู้เรื่องนี้ ระหว่างงานเลี้ยง เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์สีแดงเพลิงที่เจ้าใช้ ถึงแม้จะเป็นของแท้ แต่กลับสมบูรณ์เพียง 80% เท่านั้น! ราชาหยานองค์อื่นๆ ไม่รู้ แต่เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือ? คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์สีแดงเพลิงที่เจ้าเรียนรู้มานั้นไม่ได้ถูกส่งมาให้เจ้าในความฝันโดยจักรพรรดิหยาน ดังนั้นเรื่องทั้งหมดนี้จึงถูกเจ้ากุขึ้นมาเอง หลี่ฮั่นเสวี่ย ข้าพูดถูกหรือไม่?”
หลี่ฮั่นเสว่ตกใจ คัมภีร์เปลวเพลิงแดงที่เขาเรียนรู้มานั้นถูกเขียนโดยเฉินหยานแห่งตระกูลเปลวเพลิง และเขาเองก็ไม่รู้ว่ามันสมบูรณ์และไร้ที่ติหรือไม่
ก่อนที่หลี่ฮั่นเสว่จะทันได้พูดจบ เฉินหงก็ทิ้งระเบิดลูกใหญ่ไว้อีกลูกหนึ่ง “ข้าจำได้แล้วว่าเมื่อพันปีก่อน ข้าเคยเห็นคนเก่งกาจคนหนึ่งในเผ่าของข้าชื่อเฉินหยาน ด้วยความกระตือรือร้นที่จะบ่มเพาะพรสวรรค์ ข้าจึงมอบคัมภีร์เปลวเพลิงแดงให้เขาไปส่วนหนึ่ง นอกจากนั้น คัมภีร์เปลวเพลิงแดงก็ไม่เคยถูกสืบทอดอีกเลย เจ้าจะเป็นศิษย์ของเฉินหยานได้หรือไม่?”
หลี่ฮั่นเสว่ตกใจ “เจ้าหมอนั่นเป็นรุ่นพี่ของเฉินหยานจริงๆ ดูเหมือนข้าจะซ่อนเขาไว้ไม่ได้อีกแล้ว ข้าควรยอมรับตรงๆ ไหม? ถ้าข้ายอมรับ เหล่าราชันย์เพลิงคนอื่นๆ คงโกรธแค้นมากแน่ๆ ถ้ารู้ว่าข้าโกหก พวกมันจะโจมตีข้าเป็นระลอกๆ ด้วยกำลังพลที่มีอยู่ ข้าสามารถป้องกันตัวเองได้โดยไม่มีปัญหา แต่การต่อสู้กับพวกมันเพียงเจ็ดคนมันยากเกินไป… ไม่ ข้ายอมรับได้ ในเมื่อเฉินหงเปิดอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์และทิ้งทางออกไว้ นั่นหมายความว่าเขาไม่อยากเปิดโปงข้า คนๆ นี้ต้องการได้อะไรจากข้า”
หลี่ฮั่นเสว่จำเป็นต้องเข้าไปในพระราชวังของจักรพรรดิหยานอย่างแน่นอน ไม่เช่นนั้น เขาจะเสียความพยายามไปมากเพียงเพื่อกลับมาโดยไม่ได้อะไรเลย ดังนั้น หลี่ฮั่นเสว่จะไม่ยอมให้สิ่งเช่นนี้เกิดขึ้น
หลี่ฮั่นเสว่ยังคงสงบนิ่งและยิ้ม “ข้าไม่เคยคิดเลยว่าราชาเปลวเพลิงแดงจะพิถีพิถันได้ขนาดนี้ ข้าชื่นชมเจ้า! คัมภีร์เปลวเพลิงแดงที่ข้าเรียนรู้มานั้นมาจากเฉินหยานจริงๆ”
เฉินหงถามว่า “เฉินหยานอยู่ที่ไหน”
“เขาตายไปแล้ว”
“เขาตายได้ยังไง?”
“ข้าไม่รู้เรื่องนั้น ข้าได้คัมภีร์เปลวเพลิงแดงมาจากคนรับใช้ของเขาเท่านั้น” หลี่ฮั่นเสว่กล่าว
“เจ้ากำลังพยายามทำอะไรด้วยการโกหกและหลอกลวงราชาเปลวเพลิงกันแน่?” เฉินหงกล่าวอย่างเคร่งขรึม
หลี่ฮั่นเสวี่ยหัวเราะพลางกล่าวว่า “ข้าโกหกเพียงเพราะจำเป็นเท่านั้น ใครก็ตามที่ได้เป็นราชาเพลิงย่อมอยากเข้าไปในวังจักรพรรดิเพลิง สำรวจความลึกลับ และใกล้ชิดกับจักรพรรดิเพลิงมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ราชาเพลิงทั้งแปดได้รวมตัวกันหลายครั้ง แต่พวกเขาก็ไม่เคยบรรลุข้อตกลงได้ ดังนั้นข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้ชื่อของจักรพรรดิเพลิงเพื่อเปิดวังจักรพรรดิเพลิง ราชาเพลิงแดง ท่านคือราชาเพลิงอาวุโสที่สุด ข้าไม่คิดว่าท่านจะไม่อยากเข้าไปในวังจักรพรรดิเพลิง”
เฉินหงพูดอย่างโกรธเคืองว่า “เจ้ากล้าดีอย่างไร! การบุกเข้าไปในพระราชวังจักรพรรดิหยานนั้นเป็นการไม่เคารพจักรพรรดิหยานอย่างยิ่ง”
หลี่ฮั่นเสว่หัวเราะและกล่าวว่า “ถ้าท่านไม่ต้องการเข้าไปในพระราชวังจักรพรรดิหยาน ทำไมท่านถึงทิ้งทางออกไว้ให้ข้า? ทำไมท่านถึงขัดขวางกษัตริย์หยานองค์อื่นๆ ไม่ให้ได้ยินการสนทนาของเรา?”
ความคิดของเฉินหงถูกเปิดเผยโดยหลี่ฮั่นเสว่ ทำให้เธอขมวดคิ้วและแสดงสีหน้ารังเกียจอย่างยิ่ง
ในบรรดาราชันย์เพลิงทั้งแปด เฉินหงเป็นผู้อาวุโสที่สุด เขาใฝ่ฝันถึงสมบัติล้ำค่าในวังจักรพรรดิเพลิงมาเป็นเวลากว่าหนึ่งหรือสองปีแล้ว แต่กลับขาดโอกาสอันเหมาะสมอยู่เสมอ
ทุกครั้งที่ราชาเปลวเพลิงมารวมตัวกัน เขาก็กลับมาโดยมือเปล่า
ดังนั้นครั้งนี้ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าหลี่ฮั่นเซว่กำลังโกหก แต่เฉินหงก็ไม่ได้เปิดโปงเขา เพียงเพราะเขาต้องการเข้าไปในพระราชวังของจักรพรรดิหยานจริงๆ
หลี่ฮั่นเสว่หัวเราะและกล่าวว่า “ราชาเปลวเพลิงแดง ดูเหมือนว่าพวกเราจะเป็นครอบครัวกันจริงๆ นะ พวกเราทุกคนต้องการเข้าไปในพระราชวังจักรพรรดิเปลวเพลิง”
เฉินหงกล่าวว่า “ใช่แล้ว ข้าต้องการเข้าพระราชวังจักรพรรดิหยาน อย่างไรก็ตาม ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจำเป็นต้องเข้าพระราชวังจักรพรรดิหยานอย่างแน่นอน แต่เจ้ามีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น”
หลี่ฮั่นเสว่ขมวดคิ้ว “ราชาเปลวเพลิงแดง เจ้าหมายความว่าอย่างไร”
เฉินหงเยาะเย้ย “ถ้าข้ารายงานเรื่องนี้ให้ราชาเปลวเพลิงคนอื่นๆ ทราบ เจ้าก็ลืมเรื่องนั่งตำแหน่งราชาเปลวเพลิงไปได้เลย แถมเจ้าอาจถึงขั้นตายได้ ในขณะที่ข้ายังรอโอกาสต่อไป ราชาเปลวเพลิง ถ้าเจ้ารู้ว่าอะไรดีสำหรับเจ้า จงแสดงคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เปลวเพลิงให้ข้าดู”
“เจ้าเฒ่านี่วางแผนโจมตีคัมภีร์เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ของข้าจริงๆ ดูเหมือนว่าเขาต้องการรวบรวมคัมภีร์เปลวเพลิงทั้งแปดเล่มด้วย ความทะเยอทะยานของเขานี่มันสุดยอดจริงๆ”
มันเป็นเพียงคัมภีร์เปลวเพลิงอุกกาบาตเท่านั้น หลี่ฮั่นเซว่ไม่สนใจ
หลี่ฮั่นเสวี่ยจงใจแสร้งทำเป็นอ่อนแอ “ข้าสามารถให้คัมภีร์เปลวเพลิงอุกกาบาตแก่เจ้าได้ แต่ราชันย์เปลวเพลิงแดง เจ้าควรรู้จักยับยั้งชั่งใจ หากเจ้าโลภและเรียกร้องสิ่งใดเกินขอบเขต เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้จนตัวตาย”
เมื่อเห็นสีหน้าหงุดหงิดและเจ็บปวดของหลี่ฮั่นเสว่ เฉินหงก็รู้สึกพึงพอใจในใจลึกๆ โดยไม่รู้ตัวว่าหลี่ฮั่นเสว่กำลังแสดงจุดอ่อนออกมาเพื่อให้เธอกล้าขึ้นเท่านั้น
ด้วยการโบกมือของเขา หลี่ฮั่นเสว่ก็ทำให้เปลวเพลิงก่อตัวเป็นคัมภีร์ ซึ่งก็คือคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เปลวเพลิงร่วงหล่น
หลังจากอ่านแล้ว ราชาเปลวเพลิงแดงก็พอใจและภาคภูมิใจอย่างยิ่ง “ข้ารวบรวมตำราเปลวเพลิงได้สามบทแล้ว เมื่อรวบรวมตำราเปลวเพลิงครบแปดบทแล้ว วันนั้นคือวันที่ข้าจะครองอาณาจักรเปลวเพลิง!”
ในขณะที่หลี่ฮั่นเซว่และเฉินหงกำลังพูดคุยกัน ข้อตกลงก็เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ ที่อีกด้านหนึ่ง