by 
หลังจากที่ราชาแห่งเปลวเพลิงทั้งเจ็ดรวมตัวกัน งานเลี้ยงก็เริ่มขึ้นทันที
เหล่านักร้องและนักเต้นต่างเดินเข้าพระราชวังอย่างสง่างาม ถาดหยกบรรจุผลไม้หายากถูกนำมาเสิร์ฟทีละถาด ไวน์ชั้นดีถูกรินใส่ถ้วยแล้วถ้วยเล่า แม้ไวน์จะไหลรินอย่างอิสระ แต่กษัตริย์หยานองค์ใดก็มิได้เอ่ยถึงเรื่องสำคัญใดๆ ทั้งสิ้น พวกเขาเพียงแต่กล่าวว่าพวกเขามายังพระราชวังหลิวเหยียนเพื่อเฉลิมฉลองการขึ้นครองราชย์ของหลี่ฮั่นเสว่
อย่างไรก็ตาม ราชาเปลวเพลิงทั้งเจ็ดรู้ดีว่าหากหลี่ฮั่นเสว่เพียงแค่เฉลิมฉลองพิธีราชาภิเษกของเขา เขาคงไม่ถึงขั้นเชิญราชาเปลวเพลิงทั้งเจ็ดมาขนาดนี้
มู่ซื่อหยานรินไวน์ให้หลี่ฮั่นเสว่ขณะสังเกตการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ภายในห้องโถง
ฮั่นหยานหวางและเฉินซื่อดูเหมือนจะจ้องมองมู่ซื่อเหยียนอยู่เสมอ ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม แม้ว่ามู่ซื่อเหยียนจะรับรู้สถานการณ์เป็นอย่างดี แต่ภายนอกเธอยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น
มู่ซื่อหยานขอลาหลี่ฮั่นเสว่โดยกล่าวว่า “นายน้อย ฉันรู้สึกไม่สบาย”
หลี่ฮั่นเสว่โบกมือ “ในเมื่อคุณไม่สบาย ไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเองอยู่ที่นี่อีกต่อไป ไปพักผ่อนเถอะ”
“ค่ะ” มู่ซีหยานโค้งคำนับเล็กน้อย จากนั้นก้าวไปสองสามก้าวอย่างรวดเร็วแล้วออกจากห้องโถงหลัก ก่อนจะกลับไปที่ห้องนอนของเธออย่างรวดเร็ว
“ข้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ มันอาจเป็นครั้งสุดท้าย หากข้าฆ่าหลี่ฮั่นเสว่ไม่ได้ ใครจะรู้เมื่อไรข้าจะแก้แค้นให้พ่อได้!” มู่ซื่อหยานคิดหนัก สายตาของหานหยานหวางและเฉินซื่อฉายวาบขึ้นมาเบื้องหน้า จากนั้นนางก็สูดหายใจเข้าลึก ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น “ไม่ว่าข้าจะใช้วิธีการใด ข้าต้องฆ่าหลี่ฮั่นเสว่ด้วยมือของข้าเอง!”
–
ระหว่างงานเลี้ยง ซ่งโหรวเห็นเพียงไป๋จู๋เป่ย สาวน้อยผู้มากความสามารถ มาถึงพระราชวังหลิวเหยียน แต่กลับไม่เห็นสาวน้อยผู้มากความสามารถคนอื่นๆ เลย ด้วยความที่ไม่อาจแสดงพลังออกมาได้ ความหลงตัวเองจึงไม่พอใจ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกขาดความสนใจ
นางมองไปที่หลี่ฮั่นเสว่และยิ้ม “องค์ชายหลิวหยาน ข้าอยากรู้ว่าตอนนี้ท่านมีความสัมพันธ์อย่างไรกับน้องสาวมู่?”
หลี่ฮั่นเซว่มองไปที่ซ่งโหรวอย่างเฉยเมยและยิ้ม “คุณคิดอย่างไร?”
ซ่งโหรวยิ้มและกล่าวว่า “ราชาเปลวเพลิงไหลเอาชนะมู่ชิงหยุนและกลายเป็นราชาองค์ใหม่ สมาชิกในครอบครัวของราชาองค์เก่าคงกลายเป็นญาติของราชาเปลวเพลิงไหลไปแล้วสินะ?”
หลี่ฮั่นเซว่ยิ้มแต่ยังคงเงียบ
ราชันย์เปลวเพลิงที่แท้จริงกู่เจิ้นมีรูปร่างสง่างามและบุคลิกตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง หลังจากรับประทานอาหารมื้อใหญ่ เขาก็ค่อนข้างใจร้อนและเอ่ยเสียงขึ้นว่า “ราชันย์เปลวเพลิง พวกเรากินดื่มกันจนอิ่มแล้ว ท่านไม่ได้เชิญพวกเรามาที่นี่เพื่อกิน ดื่ม และสนุกสนานกันหรอกหรือ?”
หลี่ฮั่นเซว่หยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มและพูดว่า “แน่นอนว่าไม่”
ราชาแห่งเปลวเพลิงทุกคนต่างรู้สึกวิตกกังวลและคิดกับตัวเองว่า “กิจกรรมหลักมาถึงแล้วในที่สุด”
“แล้วมันมีไว้ทำอะไรล่ะ” Gu Zhen ถาม
ก่อนที่หลี่ฮั่นเสว่จะพูดได้ กษัตริย์เฉียนเหยียนเสว่เหลียงเหรินก็ลุกขึ้นก่อน โบกแขนเสื้อเบาๆ แล้วหัวเราะ “กษัตริย์หลี่ฮั่น รอก่อนนะ ให้ข้าเดาดู!”
หลี่ฮั่นเซว่หยุดชะงัก กางนิ้วทั้งห้าของเธอออก ยิ้ม และทำท่าทางให้เสว่เหลียงเหรินพูดต่อ
เสว่เหลียงเหรินยิ้มอย่างมั่นใจและกล่าวว่า “ถ้าฉันจำไม่ผิด กษัตริย์หลิวหยานเชิญพวกเรามาที่นี่เพื่อหารือเรื่องการเข้าไปในพระราชวังของจักรพรรดิหยาน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ท่าทีของราชาเปลวเพลิงหลายๆ คนก็ดูไม่น่าพอใจนัก
เรื่องการเข้าพระราชวังจักรพรรดิหยานเป็นประเด็นที่กษัตริย์หยานหลายพระองค์วิตกกังวลมาโดยตลอด ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่กษัตริย์หยานทั้งแปดมารวมตัวกันเพื่อหารือเรื่องนี้ พวกเขาก็ไม่เคยได้ข้อสรุปที่เป็นเอกฉันท์
ดังนั้นแม้กระทั่งตอนนี้ กษัตริย์ Yan หลายพระองค์ก็ยังลังเลที่จะหารือเรื่องนี้
หลี่ฮั่นเสว่หัวเราะและกล่าวว่า “กษัตริย์เฉียนเหยียนเป็นผู้เผยพระวจนะจริงๆ คำพูดของเขาโดนใจฉันมาก ฉันชื่นชมคุณ!”
เสว่เหลียงเหรินประกบมือทักทายและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “คุณใจดีเกินไปแล้ว”
หลี่ฮั่นเสว่ยิ้มและกล่าวว่า “ดังที่กษัตริย์เฉียนเหยียนกล่าว เหตุผลที่ข้าเชิญกษัตริย์แห่งหยานทั้งหมดไปที่พระราชวังหลิวเหยียนในครั้งนี้ก็เพื่อหารือเรื่องการเข้าไปในพระราชวังของจักรพรรดิหยาน”
เสียงหัวเราะของราชาเปลวเพลิงเยือกเย็นแฝงไปด้วยเสียงเย็นเยียบ “ราชาเปลวเพลิงผู้หลั่งไหล เจ้าเพิ่งขึ้นครองบัลลังก์ ในบรรดาราชาเปลวเพลิงทั้งแปด เจ้าคือผู้อาวุโสที่สุด เจ้าเป็นเพียงผู้น้อย แต่เจ้ายังกล้าที่จะควบคุมดูแลเรื่องนี้อีกหรือ?”
เฉินซื่อหัวเราะ “กษัตริย์หานเหยียนพูดถูก กษัตริย์หลิวเหยียน ข้ายังแนะนำท่านว่าอย่าทำภารกิจอันไร้คุณธรรมเช่นนี้ พระราชวังจักรพรรดิหยานแห่งนี้เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหยานของเรา ไม่ควรขัดพระทัย ท่านเพิ่งขึ้นครองราชย์ ยังไม่ได้อาบน้ำและอดอาหารเพื่อประกอบพิธีบูชาอันยิ่งใหญ่บนยอดเขาจักรพรรดิหยาน แต่กลับต้องการเข้าพระราชวังจักรพรรดิหยานโดยตรง หยาบคายเช่นนี้ ท่านยังมีจักรพรรดิหยานอยู่ในสายตาอยู่หรือ? ท่านยังเป็นสมาชิกตระกูลหยานอยู่หรือไม่?”
ซ่งโหรวเติมเชื้อเพลิงเข้าไปในกองไฟ พร้อมกับหัวเราะ “กษัตริย์แห่งหลิวหยานเดิมทีเป็นชาวต่างชาติ เขาจะเคารพจักรพรรดิหยานได้อย่างไร”
หลี่ฮั่นเสว่เยาะเย้ย “ท่านหญิงเฉิน ท่านมีหลักฐานจริง ๆ มาสนับสนุนคำพูดของท่านหรือไม่? ท่านกล้าดีอย่างไรมาตั้งคำถามถึงตัวตนของข้า?”
“หลิวเหยียนหวางรู้ดีว่าเขามาจากเผ่าไหน” ซ่งโหรวหัวเราะเยาะเย้ยอย่างเย็นชา โดยไม่เถียง หลี่หานเสวี่ยเป็นกษัตริย์ศักดิ์สิทธิ์ และรูปลักษณ์ของกษัตริย์ศักดิ์สิทธิ์สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามต้องการ จึงไม่มีใครรู้ว่าแท้จริงแล้วเขามาจากเผ่าไหน
ไม่ว่าคุณจะโต้แย้งเรื่องนี้มากเพียงใด คุณก็ไม่สามารถสรุปผลได้
หลี่ฮั่นเสว่ไม่อาจถอยได้อย่างแน่นอน หากเจ็ดราชันย์เปลวเพลิงรู้ว่าเขาเป็นสมาชิกเผ่าอื่น พวกเขาจะโจมตีเขาเป็นกลุ่มใหญ่แน่นอน
ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็คืออาณาจักรแห่งเปลวไฟ ใครจะยอมให้ชาวต่างชาติมาปกครองที่นี่ได้ล่ะ
โชคดีที่นอกเหนือจากเฉินซีแล้ว ไม่มีราชาเปลวเพลิงคนใดสงสัยในตัวตนของหลี่ฮั่นเสว่เลย
หลี่หานเสว่กล่าวต่อ “ข้าได้อาบน้ำและถือศีลอดที่ยอดเขาหยานตี้และทำพิธีใหญ่เรียบร้อยแล้ว ดังนั้นกษัตริย์เหยียนจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้ ข้าเองก็เป็นสมาชิกตระกูลหยานเช่นกัน เหตุใดข้าจึงไม่เคารพจักรพรรดิหยานเล่า? กษัตริย์หานเหยียน ข้ามีอาวุโสสูงสุด แต่ไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นประธานในเรื่องนี้ ข้าอยากถามว่าใครกันที่มีความสามารถอย่างแท้จริง?”
ฝูงชนสบตากันด้วยความงุนงง บัดนี้ ราชาเปลวเพลิงทั้งแปดเกือบจะเสมอกัน แม้แต่ผู้อาวุโสที่สุดอย่างเฉินหง ราชาเปลวเพลิงแดง ก็อยู่ในระดับเพียงราชาเซียนขั้นที่หกเท่านั้น ภายในอาณาจักรเปลวเพลิง แนวคิดเรื่องการเคารพผู้แข็งแกร่งนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ผู้คนต่างเคารพราชาเปลวเพลิงแดงที่พลังอำนาจ ไม่ใช่ความอาวุโส ทว่า ราชาเปลวเพลิงแดงก็ไม่ได้เหนือกว่าราชาเปลวเพลิงองค์อื่นๆ มากนัก ขาดอำนาจเหนือชั้นอย่างท่วมท้น
เนื่องจากราชาเปลวไฟแดงไม่ได้อาสา ดังนั้นราชาเปลวไฟคนอื่นๆ จึงไม่พูดอะไรเช่นกัน
เมื่อเห็นว่าทุกคนเงียบลง หลี่ฮั่นเสว่ก็ยิ้มและกล่าวว่า “เนื่องจากไม่มีใครที่คุ้มค่าที่จะแนะนำ งั้นเรามาพูดคุยเรื่องนี้กันต่อไปดีกว่า”
ก่อนที่กษัตริย์หานเยี่ยนจะคัดค้านอีกครั้ง หลี่หานเสวี่ยก็กล่าวขึ้นอย่างแข็งขันว่า “นับตั้งแต่ข้าขึ้นครองราชย์ ทุกครั้งที่ข้าหลับใหล ย่อมมีบุคคลแปลกหน้าปรากฏตัวขึ้นในความฝัน บุคคลผู้นี้สูงสง่าดุจเทพเจ้า สง่างามดุจขุนเขา ร่างกายโอบล้อมด้วยเปลวเพลิงสีแดงชาด ดวงตาเจิดจ้าดุจดวงตะวันและแสงจันทร์ บุคคลผู้นี้บอกข้าว่าอีกสิบปีข้างหน้า แคว้นเปลวเพลิงจะเผชิญกับภัยพิบัติที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เมื่อถึงเวลานั้น ทางเข้าแคว้นเปลวเพลิงทั้งหมดจะเปิดกว้าง และเหล่าผู้เชี่ยวชาญจากนอกแคว้นเปลวเพลิงจำนวนนับไม่ถ้วนจะบุกเข้ามา ปล้นสะดม สังหาร กักขังตระกูลเปลวเพลิง และก่อความชั่วร้ายสารพัด เพื่อต้านทานภัยพิบัตินี้ จำเป็นต้องมีผู้กอบกู้เกิดขึ้นภายในตระกูลเปลวเพลิงของเรา เพื่อป้องกันไม่ให้ภัยพิบัตินี้เกิดขึ้น”
เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น หลี่ฮั่นเสวี่ยจึงแต่งเรื่องขึ้นมา นัยยะในเรื่องนี้ชัดเจนมาก บุคคลพิเศษที่ถูกกล่าวถึงคือจักรพรรดิหยาน
ตระกูลหยานยกย่องจักรพรรดิหยานอย่างสูงส่งมาโดยตลอด หากเป็นจักรพรรดิหยานที่ปรากฏในความฝันของพวกเขาจริง ก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่หลี่ฮั่นเสว่จะใช้นามของจักรพรรดิหยานเพื่อเรียกร้องให้เจ็ดกษัตริย์หยานสร้างแผ่นศิลาจารึกนั้นขึ้นมา