by 
ซ่งโหรวเหลือบมองเฉินซี สายตาของเธอกวาดไปรอบๆ แล้วพูดว่า “สามี กษัตริย์หลิวหยานเชิญคุณไปที่พระราชวังหลิวหยาน และฉันก็อยากไปกับคุณด้วย”
เฉินซีหัวเราะและกล่าวว่า “การรวมตัวของราชาเปลวเพลิงทั้งแปดครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อกิน ดื่ม หรือสนุกสนานอย่างแน่นอน ท่านผู้หญิง ท่านมาทำอะไรที่พระราชวังเปลวเพลิงไหล?”
ซ่งโหรวพูดอย่างเจ้าชู้ “ฉันแค่อยากไป คุณจะตกลงหรือไม่ ถ้าสามีฉันไม่ตกลง ฉันจะเมินคุณไปหนึ่งเดือน”
เฉินซีโอบแขนรอบเอวของซ่งโหรวและหัวเราะอย่างสนุกสนาน: “ใช่แล้ว ฉันจะไม่เห็นด้วยได้อย่างไร”
ซ่งโหรวแอบดีใจ “มู่ซื่อเยี่ยน และเหล่าหนุ่มน้อยผู้เปี่ยมพรสวรรค์ที่เคยดูถูกข้า ครั้งนี้ข้าจะทำให้พวกเจ้าเงยหน้าขึ้นมองข้าอย่างภาคภูมิใจ ตอนนี้ข้าเป็นราชินีแห่งเผ่าเพลิงอุกกาบาต และความแข็งแกร่งของสามีข้าก็ไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่าเขาแข็งแกร่งที่สุดในแปดเผ่าเพลิง ฮึ่ม มาดูกันว่าพวกเจ้ายังกล้าดูถูกข้าอีกหรือไม่!”
–
กองพลเปลวไฟเย็น
แม้ว่าอาณาเขตของเผ่าเปลวเพลิงเย็นจะคล้ายคลึงกับเผ่าเปลวเพลิงอีกเจ็ดเผ่า แต่ภายในพระราชวังเปลวเพลิงเย็นนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
Cold Flame Palace เต็มไปด้วยบรรยากาศที่หนาวเย็นตลอดเวลา ราวกับว่าเราอยู่ในถ้ำน้ำแข็งอายุพันปีทางตอนเหนือสุด
สาวใช้ทุกคนในพระราชวังฮั่นหยานสวมเสื้อโค้ตหนา และเสื้อผ้าที่หนาของพวกเธอจะไม่เปลี่ยนแปลงตลอดทั้งปี
ภายในห้องฝึกซ้อมที่มีเสาน้ำแข็งแหลมคมติดอยู่ทั้งสี่ผนัง มีชายคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงกลางห้อง ล้อมรอบไปด้วยเปลวไฟสีน้ำเงินที่ปล่อยรังสีแห่งความหนาวเย็นออกมา
บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้ปกครองเผ่าเปลวไฟน้ำแข็ง—ราชาแห่งเปลวไฟน้ำแข็ง
“ฝ่าบาท! ฝ่าบาท!”
ฮันหยานหวางค่อยๆ ลืมตาขึ้น และมองเห็นผู้ใต้บังคับบัญชาเรียกจากนอกประตู
“มีอะไรเหรอ? เข้ามาสิ!”
ผู้ใต้บังคับบัญชายื่นจดหมายให้ ฮั่นหยานหวางรับจดหมายนั้นไว้ ทันใดนั้นแผ่นน้ำแข็งแข็งๆ ก็ลอยขึ้นมาปกคลุมจดหมาย เปล่งแสงใสดุจคริสตัล
กษัตริย์หานเหยียนเหลือบมองจดหมาย แล้วใช้น้ำแข็งในมือจุดไฟ จดหมายถูกเผาเป็นเถ้าถ่านในน้ำแข็ง เป็นเหตุการณ์แปลกประหลาดอย่างแท้จริง
สายตาของกษัตริย์ฮั่นหยานคมขึ้นขณะที่เขามองไปทางเผ่าหลิวหยาน รอยยิ้มเล็กน้อยปรากฏบนใบหน้าของเขา
แล้วเขาก็อดหัวเราะไม่ได้ “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า… ไอ้โง่นั่น องค์ชายหลิวเหยียน ตายแล้วจริงๆ! ตอนที่ข้ามาขอแต่งงาน เจ้ากลับปฏิเสธข้าต่อหน้าธารกำนัล ข้ารู้ว่าเจ้าจะต้องเจอชะตากรรมเช่นนี้ไม่ช้าก็เร็ว ข้าไม่คิดว่าการแก้แค้นจะมาถึงเร็วขนาดนี้ คนสายตาสั้นตายเร็วกว่าคนทั่วไป น่าเสียดายสำหรับหญิงงามคนนั้น มู่ซื่อเหยียน ที่โชคดีได้เป็นกษัตริย์องค์ใหม่”
มู่ซื่อหยานมีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่ชนเผ่าเปลวเพลิงทั้งแปด เมื่อราชาเปลวเพลิงเย็นชาพบเธอครั้งแรก เขาประหลาดใจมาก เขาดีใจมากและไปขอแต่งงานด้วยตัวเอง เพราะเชื่อว่าด้วยสถานะราชาเปลวเพลิงของเขา การแต่งงานกับมู่ซื่อหยานคงเป็นเรื่องง่าย ท้ายที่สุดแล้ว การแต่งงานเป็นพันธมิตรระหว่างชนเผ่าเปลวเพลิงทั้งสองย่อมส่งผลดีต่อทั้งชนเผ่าเปลวเพลิงไหลรินและชนเผ่าเปลวเพลิงเย็นชาอย่างแน่นอน
กษัตริย์ฮั่นหยานคาดหวังว่ากษัตริย์หลิวหยานจะตกลงแต่งงานโดยไม่ลังเล แต่พระองค์ไม่ได้คาดหวังว่ากษัตริย์หลิวหยานจะไม่เพียงแต่ปฏิเสธการแต่งงานเท่านั้น แต่ยังปฏิเสธอย่างสิ้นเชิงอีกด้วย ทำให้กษัตริย์ฮั่นหยานเสียหน้าและถูกกษัตริย์คนอื่นๆ ในเผ่าหยานเยาะเย้ยเป็นเวลานาน
การคิดเรื่องนี้ทำให้กษัตริย์ฮั่นหยานรู้สึกโกรธเคือง
“แต่กษัตริย์องค์ใหม่เพิ่งขึ้นครองราชย์ รากฐานยังไม่มั่นคงนัก แต่กลับเรียกราชันย์เพลิงทั้งเจ็ดมางานเลี้ยง จุดประสงค์ของเขาน่าจะคือการหารือเรื่องการเปิดพระราชวังจักรพรรดิเพลิง ฮึ่ม ความทะเยอทะยานของเจ้าช่างสูงส่งเหลือเกิน!”
กษัตริย์ฮั่นหยานเยาะเย้ย “เอาล่ะ ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ข้าจะไปดูว่าคนที่ฆ่ากษัตริย์หลิวหยานนั้นมีความสามารถแค่ไหน”
–
จดหมายถูกส่งออกไปทีละฉบับ และราชาเปลวเพลิงทั้งเจ็ดก็ได้รับคำเชิญ การขึ้นครองราชย์ของราชาองค์ใหม่แห่งเผ่าเปลวเพลิงไหลเป็นเหตุการณ์สำคัญยิ่งยวด ไม่มีราชาเปลวเพลิงองค์ใดจะเพิกเฉย ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะเข้าร่วมงานเลี้ยง
ท้ายที่สุดแล้ว กษัตริย์องค์ใหม่ก็หมายถึงความร่วมมือครั้งใหม่ และเหล่ากษัตริย์แห่งเปลวเพลิงส่วนใหญ่ยังคงต้องการได้รับประโยชน์จากกษัตริย์องค์ใหม่นี้
ดังนั้น แต่ละคนจึงมีความคิดเป็นของตนเอง บางคนกำลังคิดว่าจะผูกมิตรกับกษัตริย์องค์ใหม่อย่างไร ในขณะที่บางคนกำลังคิดว่าจะปราบปรามกษัตริย์องค์ใหม่เพื่อสถาปนาอำนาจของตนหรือไม่
ไม่ว่าพวกเขาจะมีเจตนาอะไร พวกเขาก็มากันหมด ตราบใดที่พวกเขามา เป้าหมายของหลี่ฮั่นเสว่ก็สำเร็จ
หลี่หานเสว่นั่งอยู่ในห้องทำงาน อ่านจดหมายที่แผนกต่างๆ ของหยานส่งกลับมาอย่างละเอียด มู่ซื่อเหยียนยืนอยู่เคียงข้างเธอตลอดเวลา บางครั้งก็เสิร์ฟน้ำชา บางครั้งก็จัดหนังสือ และทำสิ่งที่แม่บ้านทำ
แม้ว่าเธอจะไม่ได้ประจบประแจงหลี่ฮั่นเสว่อีกต่อไปแล้ว แต่เธอก็ไม่เคยทิ้งหลี่ฮั่นเสว่ไปไหน
ครั้งหนึ่งหลี่ฮั่นเซว่เคยถามเธอว่าทำไม และมู่ซื่อหยานตอบว่าก็เพื่อจุดประสงค์ในการเรียนรู้ ซึ่งถือเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการเป็นราชินีแห่งเผ่าหลิวหยานในอนาคต
หลี่ฮั่นเสว่ได้แต่ยิ้มกับเรื่องนี้ เขาไม่ได้ไล่มู่ซื่อหยานออกไป เขาปล่อยให้เธอทำอะไรก็ได้ตามที่เธอต้องการ
“อีกสามวัน ราชาเพลิงทั้งเจ็ดจะมาถึงพระราชวังเพลิงเบื้องล่าง” หลี่ฮั่นเสว่พึมพำกับตัวเอง “จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ราชาเพลิงจากเผ่าต่างๆ ต่างมีความขัดแย้งกัน ทำให้ยากที่จะบรรลุข้อตกลง การให้ทุกคนสร้างแผ่นศิลาของตนนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ แต่ครั้งนี้ ข้าต้องให้พวกเขาสร้างแผ่นศิลาของตนให้ครบ! หากข้าล้มเหลว การจะเข้าไปในพระราชวังเพลิงจักรพรรดิในอนาคตจะยิ่งยากลำบากยิ่งขึ้น และการได้ศิลาเพลิงสูงสุดก็จะยิ่งห่างไกลออกไปอีก”
หลี่หานเสวี่ยคาดการณ์ว่าสำนักหยกว่างเปล่าจะบุกเข้าบ้านของจักรพรรดิอี้ภายในสามถึงห้าปี หากนางพญายังไม่ได้รับการขัดเกลาภายในเวลานั้น คงเป็นเรื่องยากยิ่งสำหรับเขาที่จะต้านทานการโจมตีของสำนักระดับสองเพียงลำพัง แม้ว่าเขาจะสามารถต้านทานสำนักหยกว่างเปล่าได้ แต่เขาก็ต้องจ่ายราคาอันหนักอึ้งและไม่อาจจินตนาการได้อย่างแน่นอน
บ้านพักของหม่าม๊าอี้ไม่เหมือนชนเผ่าหลิวเหยียน สำหรับหลี่หานเสวี่ย ชนเผ่าหลิวเหยียนเป็นเพียงจุดแวะพักชั่วคราว เธอจะอยู่ที่นั่นสักพักหนึ่งแล้วจากไปโดยไม่รู้สึกผูกพันใดๆ อีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม บ้านพักของหลี่ฮั่นเสวี่ยนั้นแตกต่างออกไป ภายในบ้านพักของหลี่ฮั่นเสวี่ยมีขง ปิง และซุนต้าฟู่ ซึ่งล้วนเป็นคนที่หลี่ฮั่นเสวี่ยรักยิ่ง และหลี่ฮั่นเสวี่ยจะไม่ยอมให้ใครต้องพลัดพรากจากพวกเขาไป
สามวินาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ในตอนเที่ยงของวันนั้น กษัตริย์แห่งเปลวเพลิงจำนวนมากเสด็จมายังพระราชวังเปลวเพลิงที่ไหลมา
ขบวนแห่ยิ่งใหญ่อลังการ ราวกับจักรพรรดิเสด็จขึ้นครองแผ่นดิน ขบวนแห่หลายพันคนกรูกันเข้ามา ถนนสายหลักนอกพระราชวังหลิวเหยียนแทบจะรับไม่ไหว
ผู้นำกลุ่มคือชายคนหนึ่ง สวมชุดผ้ายกดอกสีม่วงทอง เขาประทับบนราชรถ ทรงสง่างาม ข้างๆ เขาคือสตรีผู้ประดับประดาด้วยอัญมณี ร่างกายของเธอเปล่งประกายด้วยอัญมณีอันล้ำค่า
หญิงผู้นี้ปรากฏตัวในชุดเต็มยศ ดวงตาของเธอเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม และใบหน้าของเธอแผ่รัศมีแห่งความเย่อหยิ่ง
พวกเขาคือสมาชิกกลุ่มแรกของเผ่าเปลวไฟอุกกาบาตที่เดินทางมาถึง
เฉินซีและซ่งโหรวลงจากรถม้าหลวงและเดินจูงมือกันไปยังพระราชวังหลิวหยาน
ทั้งสองรีบเข้าไปในพระราชวังหลิวหยาน ขณะนั้น หลี่ฮั่นเสว่ไม่ได้อยู่ที่ห้องโถงใหญ่ มีเพียงหญิงสาวในชุดขาวคนหนึ่งที่ยิ้มต้อนรับพวกเขา
หญิงสาวที่สวมชุดสีขาวดูไม่เข้ากับงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่นี้
เฉินซื่อจ้องมองหญิงสาว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “โลกนี้มีผู้หญิงสวยขนาดนี้! ฉันไม่เคยเห็นผู้หญิงสวยขนาดนี้มาก่อน”
เฉินซีรู้สึกทันทีว่าซ่งโหรวที่อยู่ข้างๆ เขาดูซีดลงเมื่อเปรียบเทียบ ดูราวกับหญิงชราหน้าซีด ดูทนไม่ได้และน่ารังเกียจ
ซ่งโหรวยังคงจมอยู่กับความหลงตัวเอง ไม่ทันสังเกตเห็นพฤติกรรมผิดปกติของเฉินซื่อ เธอเหลือบมองมู่ซื่อหยานแล้วยิ้ม “พี่มู่ ช่วงนี้เป็นยังไงบ้างคะ”